Autoridades policiais taiwanesas têm afirmado repetidamente que empresas chinesas estão “saqueando” o mercado de trabalho local em busca de engenheiros qualificados, muitas vezes se escondendo atrás de empresas de fachada. Algumas dessas empresas começaram a operar na ilha há seis anos, atraindo especialistas taiwaneses com altos salários e falsas promessas de emprego em empresas ocidentais.
Fonte da imagem: TSMC
De acordo com o Rest of World, em 2020, um engenheiro taiwanês residente em Hsinchu recebeu uma oferta de emprego do escritório local da empresa americana Blue Ocean Smart System, com um salário de US$ 120.000 por ano — aproximadamente o dobro da média do setor. No entanto, algum tempo depois, o novo funcionário da “empresa internacional” suspeitou que a empresa não tinha nenhuma ligação com os Estados Unidos e que ele era obrigado a compartilhar seu trabalho com colegas em Nanjing, na China.
Em agosto de 2021, a polícia taiwanesa fez uma operação no escritório da Blue Ocean Smart System. A investigação revelou que a empresa era, na verdade, de propriedade chinesa e operava ilegalmente na ilha sob o disfarce de uma empresa local. Suas operações em Taiwan foram posteriormente encerradas. O engenheiro recebeu então uma oferta de outra empresa suspeita com possíveis raízes chinesas, então, quando se candidatou a um novo emprego, teve que dedicar um tempo considerável investigando seu futuro empregador antes de se convencer de que estava se juntando a uma legítima empresa americana de design de chips.
Nos últimos seis anos, as autoridades policiais taiwanesas investigaram 166 casos relacionados às atividades de empresas chinesas que operam na ilha sob o disfarce de entidades locais. Durante o mesmo período, foram abertos 67 processos criminais por possível transferência de informações técnicas valiosas para a China. Somente de meados de julho ao início de agosto deste ano, agentes da lei realizaram buscas nos escritórios de 18 empresas taiwanesas sob suspeitas semelhantes.
O interesse das empresas chinesas em especialistas locais se explica pela alta concentração desses profissionais em Taiwan.Empresas envolvidas no desenvolvimento e produção de semicondutores. A ilha responde por aproximadamente 60% da produção global de chips, e sua participação no segmento de semicondutores avançados chega a 90%.
Para empresas chinesas, é difícil registrar legalmente um negócio em Taiwan, então algumas recorrem a diversos artifícios: operar por meio de empresas de fachada locais ou registrar empresas em nome de estrangeiros. Desde 2020, as autoridades taiwanesas intensificaram a repressão a essas práticas no setor de tecnologia.
Segundo fontes do Rest of World, praticamente todos os especialistas da indústria de semicondutores taiwanesa receberam ofertas de emprego de empresas chinesas ou ouviram falar de casos semelhantes por meio de amigos. Os salários oferecidos chegam a ser cinco vezes maiores do que os de Taiwan e, em alguns casos, a diferença é de dez vezes. Alguns especialistas aceitam essas ofertas e se mudam para a China.
O Rest of World cita a Gongjin Electronics, da China, como exemplo. Sem conseguir registrar legalmente um escritório de representação em Taiwan, a empresa estabeleceu uma firma formalmente pertencente a um cidadão japonês, embora o financiamento tenha continuado a fluir da China. Ao mesmo tempo, a própria indústria chinesa de semicondutores cresceu rapidamente: de 2015 a 2025, o número de empresas de desenvolvimento de chips na China aumentou de 736 para 3.901. Isso foi facilitado tanto pelo compromisso do governo com a independência tecnológica quanto pelas sanções dos EUA contra a Huawei, em vigor desde 2019.
Somente em Hsinchu, 60 processos criminais relacionados ao registro ilegal de empresas por representantes chineses foram instaurados nos últimos seis anos, e as acusações…Quase 190 suspeitos foram indiciados.
A legislação taiwanesa prevê penas de até 12 anos de prisão e multas de até US$ 3,1 milhões em casos de espionagem industrial. Um exemplo citado é o da Xiaomi, que, desde 2019, organiza o desenvolvimento de processadores em Taiwan, empregando mais de duas dezenas de engenheiros locais. Os responsáveis por essa atividade em nome da Xiaomi foram processados e condenados em 2024.
Desde 2014, a OnePlus financia um centro de pesquisa taiwanês que trabalha em seu nome e contrata mais de 70 engenheiros locais. A fabricante chinesa de chips SMIC é acusada de usar uma empresa registrada em Samoa para recrutar especialistas qualificados em Taiwan. No entanto, nem todos esses casos resultaram em punição para empresas chinesas ou seus associados sob a lei taiwanesa.
Representantes empresariais chineses argumentam que o estabelecimento de subsidiárias no exterior é frequentemente necessário para adaptar produtos às demandas do mercado local e não está relacionado à geopolítica. Além disso, nos últimos anos, o mercado de trabalho chinês em design e fabricação de chips tornou-se significativamente mais autossuficiente, o que significa que as empresas locais não têm mais uma necessidade tão premente de especialistas estrangeiros. Estatísticas de órgãos de segurança pública taiwaneses confirmam parcialmente que os esforços das empresas chinesas para recrutar especialistas para a ilha diminuíram recentemente.