Um chinês continental, capitão do Hong Tai 58, com matrícula togolesa, foi condenado a três anos de prisão por danificar intencionalmente um cabo submarino que liga a ilha principal de Taiwan à Ilha de Penghu, no Estreito de Taiwan, segundo a BBC. O homem foi condenado. O veredito proferido por um tribunal taiwanês na quinta-feira foi o primeiro relacionado a danos a cabos taiwaneses nos últimos anos.
Taiwan acusou a China continental de sabotar seus cabos. A China nega envolvimento, chamando os danos de “acidentes marítimos normais”, enquanto Taiwan é acusada de exagerar a importância dos incidentes. De fato, segundo estatísticas internacionais, cerca de 150 a 200 rompimentos ou falhas de cabos submarinos são registrados anualmente em todo o mundo. Taiwan possui um total de 10 cabos submarinos nacionais e 14 internacionais.
O incidente ocorreu em fevereiro de 2025, quando a guarda costeira taiwanesa descobriu o Hong Tai 58 circulando a costa sul da ilha por vários dias e alertou sua tripulação diversas vezes para que deixasse a área. Poucos minutos após a partida do navio, ficou claro que o cabo nas águas havia sido danificado. O incidente, que interrompeu as comunicações com a Ilha de Penghu, prejudicou gravemente o “governo e a sociedade” da ilha e causou “danos enormes”, segundo o tribunal.
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O Hong Tai 58 foi escoltado até um porto taiwanês pela guarda costeira, e a tripulação de oito cidadãos chineses foi detida. Apenas o capitão foi indiciado, enquanto os demais foram enviados para a China continental. Embora o capitão tenha inicialmente negado ter danificado o cabo, afirmou em seu julgamento que “poderia tê-lo danificado”. Segundo o condenado, o mar agitado dificultava a navegação, então ele ordenou que o navio lançasse âncora, sem saber da existência de cabos submarinos na área. A promotoria alegou que a infraestrutura foi danificada intencionalmente, visto que o navio possuía mapas com a localização exata do cabo danificado.
Os promotores disseram que a embarcação era “altamente suspeita” por vários motivos. Ela tinha vários nomes, e o capitão se recusou a revelar o nome do proprietário, que permanece desconhecido. A embarcação em si estava em más condições, tendo feito apenas uma viagem oficial no ano anterior, mas estava constantemente à espreita no Estreito de Taiwan. Além disso, de acordo com a Guarda Costeira, os navios costumam cercar sua própria âncora, enquanto o Hong Tai 58 a arrastava pelo fundo, ziguezagueando pelo cabo. Por outro lado, os registros telefônicos do capitão não mostram evidências de suas conexões com autoridades ou agências de inteligência chinesas.
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O Hong Tai 58 está entre os 52 navios que Taiwan monitora de perto em busca de atividades suspeitas. No entanto, incidentes envolvendo navios comerciais chineses não se limitam à ilha. Autoridades taiwanesas relatam que 36 casos de danos a cabos submarinos locais por forças externas foram registrados entre 2019 e 2023, com a ilha cada vez mais cautelosa com sabotagens, especialmente da China. Em janeiro, um navio chinês foi acusado de danificar um cabo na costa norte de Taiwan. O capitão negou as acusações, e o desgaste natural foi posteriormente oficialmente responsabilizado.
Em novembro de 2024, um navio chinês foi acusado de romper dois cabos no Mar Báltico, mas uma investigação conduzida pelas autoridades suecas constatou apenas a baixa qualificação da tripulação. No entanto, a investigação ainda não foi concluída. Como relata o Datacenter Dynamics, danos a cabos são frequentemente chamados de “tática da zona cinzenta”. No entanto, muitos incidentes são de fato acidentais. Os danos em dezembro a quatro cabos submarinos no Mar Báltico foram provavelmente um acidente, de acordo com agências de inteligência europeias e americanas, embora inicialmente se suspeitasse de sabotagem.