Pronto para tudo: antigas usinas de energia e instalações industriais estão sendo convertidas em data centers de IA

O boom dos sistemas de IA levou as empresas de tecnologia e os seus fornecedores a considerar antigas centrais eléctricas e instalações industriais como centros de dados. De acordo com o Financial Times, os hiperescaladores estão a investir milhares de milhões de dólares na construção de instalações em nuvem e centros de dados de IA, mas encontrar um local com a infraestrutura certa e acesso à energia está a tornar-se cada vez mais difícil.

De acordo com especialistas imobiliários da Cushman & Wakefield, muitos mercados de data centers têm acesso limitado não apenas à eletricidade, mas também à terra. Em resposta, há um interesse crescente em mercados mais pequenos e em “locais mais complexos”, como antigas centrais eléctricas. O grupo imobiliário JLL também observa que os promotores de grandes campi estão à procura de novos locais, incluindo “locais de infra-estruturas” ou centrais eléctricas. Normalmente, hiperscaladores como Microsoft, Amazon e Google analisam esses objetos.

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Em algumas regiões dos Estados Unidos e da Europa, as centrais a carvão ou locais de produção foram desactivados há muito tempo, mas ainda possuem a infra-estrutura necessária para os centros de dados. As instalações industriais são geralmente equipadas com linhas de energia adequadas e muitas vezes estão localizadas perto de fontes de água.

Assim, a Microsoft pretende construir um data center no território das antigas usinas de Eggborough e Skelton Grange, perto de Leeds, no norte da Inglaterra, e um campus de data center nos Estados Unidos, no local da falida fábrica da Foxconn. A Amazon também pretende construir um campus no local da antiga estação Birchwood, na Virgínia (EUA). Segundo algumas fontes, pelo menos um acordo do mesmo tipo está agora a ser discutido na Europa, e no Reino Unido a empresa pretende reconstruir a antiga fábrica da Ford. E em Madrid pretendem transformar a antiga fábrica da Coca Cola num grande data center. Finalmente, a Nautilus propôs transformar uma antiga fábrica de papel no Maine em um data center.

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Os especialistas alertam que o acesso limitado à eletricidade ameaça a expansão da IA, e a falta de outros elementos de infraestrutura, como redes de cabo, está a limitar ainda mais a capacidade de encontrar locais para novos centros de dados. Como resultado, o interesse em lugares e objetos mais incomuns está crescendo, uma vez que a latência do sinal não é muito importante para o treinamento de modelos de IA. Neste caso, alterar o perfil do objeto pode ser uma boa opção. Já foi constatada a atuação dos proprietários desses edifícios interessados ​​​​em transformar seu imóvel em data center.

Por exemplo, a Virtus Data Centers adquiriu recentemente dois locais em Berlim, parte do local era anteriormente uma usina de energia solar, bem como uma antiga fábrica de munições no Reino Unido, que está planejada para ser convertida em campus de data center até 2026. Recentemente, a antiga fábrica foi adquirida na Geórgia (EUA) pelo Equities Group – o local conta com transformadores, abastecimento de água, esgoto e gás. A tendência também reflecte as tendências da indústria mineira, onde o perfil dos objectos antigos também está a mudar.

Fonte da imagem: Jan Huber/unsplash.com

Alguns especialistas alertam que tal reaproveitamento pode ser um processo longo e caro, com muitos obstáculos burocráticos e nem sempre é economicamente viável, especialmente se o local já estiver desconectado de todas as linhas de energia e não for servido por empresas de energia locais. Colocar tudo de volta ao trabalho é bastante difícil. Especialistas imobiliários do grupo JLL afirmam que muito depende das especificidades do imóvel, do custo da benfeitoria, do preço do terreno, etc.

Pesquisadores do RMI (Rocky Mountain Institute) propõem até combinar usinas de energia movidas a combustíveis fósseis com data centers e fontes de energia renováveis. O excedente deste último, que não pode ser transferido para a rede elétrica devido a restrições externas, pode ser utilizado no local, por exemplo, para alimentar data centers e outros objetos que consomem muita energia. E neste caso, você não terá que gastar dinheiro na construção de novas linhas de energia.