A North American Electric Reliability Corp. (NERC), órgão regulador responsável pela supervisão da rede elétrica e infraestrutura relacionada nos Estados Unidos, afirmou que a conexão com redes de data centers é atualmente muito arriscada. Esta é uma das ameaças mais sérias à confiabilidade da rede no curto prazo, relata a Bloomberg. O número de campi de data centers dedicados à mineração de criptomoedas e à computação com IA está crescendo muito mais rápido do que as usinas e linhas de transmissão necessárias para abastecer essas instalações com eletricidade.
Como resultado, conforme declarado no relatório da NERC, tal situação poderia levar a uma interrupção da estabilidade da rede elétrica como um todo. Em primeiro lugar, isso se deve ao fato de que os data centers exigem enormes quantidades de energia em intervalos imprevisíveis. Além disso, eles são muito sensíveis a flutuações de tensão, o que os torna um fator importante e pouco previsível que influencia as redes elétricas. Eles simplesmente não estão preparados para esse tipo de uso.
Segundo a NERC, na Virgínia do Norte, “capital” mundial dos data centers, data centers com capacidade total de cerca de 1,5 GW ficaram subitamente inoperantes em julho de 2024. Em fevereiro deste ano, devido a problemas de tensão, a situação se repetiu, afetando 1,8 GW de capacidade. Acredita-se que interrupções dessa magnitude podem ter um efeito cascata, espalhando-se por toda a rede elétrica do país. O relatório da NERC afirma que um corte de carga dessa magnitude é comparável à conexão inesperada de uma grande usina nuclear à rede. Como resultado, cria-se um enorme desequilíbrio devido ao excesso de energia.
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A investigação da NERC constatou que, quando uma série de interrupções de energia ocorrem em um curto período de tempo, os data centers não retornam à rede elétrica principal — eles precisam fazer isso manualmente, com os data centers operando com energia de reserva por horas. Até o momento, essas mudanças repentinas não levaram a desastres, mas as operadoras da rede tiveram que tomar medidas para reduzir o fornecimento de energia à rede.
Além disso, é provável que tais problemas se tornem mais comuns no futuro, à medida que a demanda por eletricidade para os data centers da Virgínia cresce. O órgão regulador argumenta que é urgente encontrar uma maneira de integrar os data centers à rede elétrica da forma mais simples possível. Os EUA ainda estão nos estágios iniciais de um boom de IA, que Washington considera necessário para a segurança nacional.
A NERC disse que precisava desenvolver modelos para entender melhor como os data centers usam eletricidade e descobriu que o armazenamento em bateria seria a melhor maneira de garantir a estabilidade da rede.
No final do ano passado, foi relatado que os data centers dos EUA poderiam ser responsáveis por 12% do consumo de energia do país até 2028. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo global de energia dos data centers mais que dobrará até 2030, e a IA exigirá a queima de mais carvão e gás.