Quando a Oracle, então a terceira maior empresa de software do mundo, anunciou a compra da Sun Microsystems em abril de 2009, o negócio foi amplamente visto como um fracasso. A compra custou US$ 7,4 bilhões (US$ 5,6 bilhões incluindo o patrimônio e a dívida da Sun), e a decisão do CEO da Oracle, Larry Ellison, levantou apenas uma questão: por que uma empresa que produz bancos de dados e software corporativo compraria uma fabricante de servidores e softwares em dificuldades, assumindo o custo de administrar um negócio de hardware? Levou quase 15 anos para que a resposta se tornasse clara, disse o analista Tony Baer, citado pela SiliconANGLE.
Muitos acreditavam que a compra da Sun prejudicaria a posição financeira da Oracle. O negócio principal da Sun, que era lançar servidores SPARC com o sistema operacional Solaris, foi enfraquecido pelo Linux e pelo x86 — poucas pessoas queriam pagar pelo sucessor do UNIX e por hardware caro, então, na época do negócio, a Sun estava perdendo US$ 100 milhões por mês. Na realidade, as coisas não foram tão ruins assim. No ano fiscal seguinte ao fechamento do negócio, a receita total da Oracle (de acordo com os princípios contábeis geralmente aceitos) cresceu 33%, principalmente devido à área de software, enquanto a receita da área de hardware caiu apenas 6%. Ao mesmo tempo, o número de PACs Oracle Exadata (Oracle Database Machine) implantados em todo o mundo ultrapassou mil. Presumivelmente, a receita do Exadata foi contabilizada na seção de software. Se antes o Exadata utilizava equipamentos da HP, após a aquisição da Sun a empresa deixou de depender de fabricantes terceirizados e logo seu slogan para o Exadata passou a ser “sistemas projetados”.
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A percepção comum era de que a Oracle estava entrando no mercado de servidores com a aquisição da Sun. De fato, a aquisição da Sun trouxe uma abordagem sistêmica para a Oracle que foi fundamental não apenas para o crescimento do seu negócio Exadata, mas também para um futuro negócio de nuvem que a empresa nem sequer havia imaginado em 2009, observou a SiliconANGLE. Poucos poderiam ter previsto que a Oracle eventualmente se tornaria uma grande provedora de nuvem. Até o próprio Ellison estava inicialmente cético em relação à ideia, chamando o negócio de nuvem de “absurdo” em 2008.
No entanto, em 2016, a empresa lançou a Oracle Cloud Infrastructure (OCI) e… apenas dois anos depois, decidiu mudar completamente sua arquitetura de nuvem, percebendo que a atual não era diferente da AWS, Microsoft Azure ou Google Cloud. Em particular, para melhorar a segurança, foi garantido o isolamento completo do código e dos dados do cliente e, para melhorar o desempenho e a escalabilidade, a topologia foi simplificada e o suporte a RDMA foi implementado. Além disso, a Oracle não apenas confiou na experiência da Sun, como também contratou agressivamente especialistas da AWS e do Azure. E embora quase todos os hiperescaladores utilizem aceleradores NVIDIA, apenas a OCI consegue combiná-los em superclusters de 131 mil chips e, recentemente, aceleradores AMD.
O serviço de nuvem Oracle Exadata também venceu: dada a demanda dos clientes e o fato de que nenhum hiperescalador consegue reproduzir a otimização de interconexão RDMA realizada pela Oracle, a infraestrutura Exadata agora é hospedada como um serviço nativo pelos três hiperescaladores em seus próprios data centers. No último ano, a receita com bancos de dados MultiCloud cresceu mais de 15 vezes.
Em 10 de setembro, as ações da Oracle registraram seu maior ganho em 26 anos, não tanto devido ao crescimento da receita abaixo das expectativas de Wall Street, mas sim ao crescimento de sua infraestrutura em nuvem. As obrigações contratuais restantes (RPO) da empresa cresceram 359% em relação ao ano anterior, para US$ 455 bilhões. No mesmo dia, a Oracle anunciou um acordo de US$ 300 bilhões com a Open AI, com a qual participa do projeto Stargate. E embora o RPO da Oracle seja muito maior do que o de seus pares em hiperescala, é significativamente inferior em termos de receita, já que a empresa precisa investir uma parcela muito maior de seus fundos em investimentos de capital.
Há preocupações de que o hype da IA possa repetir a situação da bolha das pontocom. A Oracle se protege contra riscos não comprando prédios ou imóveis para as regiões de nuvem da OCI. Hardware e infraestrutura são adquiridos apenas quando os pedidos chegam, mas a grande participação em um cliente — a Open AI — questiona a sustentabilidade de sua posição, escreve a SiliconANGLE. Além disso, é provável que os pedidos de outros clientes sejam atendidos integralmente.
No entanto, há 15 anos, dificilmente alguém imaginaria que a aquisição da Sun Microsystems transformaria a Oracle. Embora o negócio de servidores da Sun estivesse em declínio na época, a empresa teve a experiência em sistemas que mudou o curso dos acontecimentos. E, a longo prazo, foi a experiência da Sun que desencadeou mudanças no negócio principal da Oracle, transformando a fornecedora de software empresarial em uma provedora de infraestrutura em nuvem bem-sucedida.