Há exatos 40 anos, em 17 de agosto de 1982, começava a era da mídia de armazenamento óptico. A fábrica da Polygram em Langenhagen, perto de Hannover, iniciou a produção do primeiro CD comercial do mundo com o lançamento de The Visitors, do Abba. Ironicamente, para o Abba, esta foi a última colaboração, enquanto o CD abriu uma nova era na música e, mais tarde, na área dos computadores.
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CD desenvolvido pela Philips e Sony. Naquela época, a Philips estava lançando o LaserDisc, a primeira mídia de armazenamento óptico comercial, mas com gravação analógica de imagem e som. A Sony, por sua vez, vinha trabalhando em um processo de correção de erros em dados digitais há vários anos antes dessa parceria com a Philips. Em 1979, as duas empresas fundiram seus empreendimentos.
O primeiro protótipo de CD da Philips podia gravar 60 minutos de música e tinha 11,5 cm de diâmetro, era a diagonal de um cassete de áudio popular na época, também desenvolvido pela Philips. Existe um mito sobre como surgiu a versão final de 74 minutos do CD. Alegadamente, a esposa do então vice-presidente da Sony, Norio Oga, gostaria de ouvir a 9ª Sinfonia de Beethoven na íntegra em um CD, e a versão mais longa da sinfonia conduzida por Wilhelm Furtwängler durou 74 minutos.
As verdadeiras razões para lançar CDs de 74 minutos são banais, de acordo com um dos desenvolvedores – Kees A. Showhamer Immink. Os concorrentes precisavam “torpedear a liderança na produção de discos compactos pela Polygram, subsidiária da Philips”, o que foi feito com o lançamento de uma versão mais longa do CD. Assim, os CDs passaram a ter 12 cm, embora no início o método de codificação permitisse apenas 72 minutos de gravação. Discos com faixas de 74 minutos apareceram apenas em 1988.
Na Alemanha, os CDs ultrapassaram os discos de vinil em 1989. De acordo com a Associação Alemã da Indústria Fonográfica, 56,9 milhões de CDs e apenas 48,3 milhões de discos de vinil foram vendidos naquele ano. No 25º aniversário do CD em 2007, o número de CDs vendidos em todo o mundo chegou a 200 bilhões. No entanto, com o advento dos downloads digitais e serviços de streaming, o número de CDs vendidos em todo o mundo está diminuindo. De acordo com a Associação Alemã da Indústria da Música, o número de CDs vendidos em 2021 foi de 25,1 milhões, comparado a 32,2 milhões em 2020.
«Nos anos noventa, o CD iniciou sua segunda carreira como meio de armazenamento para computadores. Hoje, seus melhores dias como portador de música e dados já se foram. Muitos laptops não têm mais uma unidade óptica. E os sucessores do CD – DVD, Blu-ray ou o disco holográfico versátil – são provavelmente os últimos representantes físicos da era que começou com o Abba”, conclui a fonte.