O Departamento de Energia dos EUA (DOE) pretende investir US$ 100 milhões em projetos que envolvam o uso de baterias sem o uso de lítio. Segundo a Datacenter Dynamics, já lançou o chamado. “Aviso de Intenção” para financiar vários projetos de demonstração de energia com foco em tecnologias “não-lítio”, soluções com tempo de descarga de mais de 10 horas e armazenamento de energia estacionária.
Esses sistemas poderão ser uma parte importante da transição para as energias renováveis para os centros de dados e os fornecedores de energia da rede, uma vez que poderão ajudar a capturar e armazenar energia solar ou eólica e a libertá-la conforme necessário, inclusive à noite ou em condições calmas. Além disso, tais tecnologias podem ser utilizadas para recarregar redes de energia em caso de emergência.
O DOE estima que os EUA precisarão de mais 700-900 GW de energia verde para atingir emissões líquidas zero até 2050. Ao mesmo tempo, as redes atuais já incluem armazenamento de energia a curto prazo, mas o crescimento da capacidade de energia renovável pode levar a requisitos mais rigorosos para os sistemas de armazenamento. Os sistemas de armazenamento de energia a longo prazo (LDES), segundo os responsáveis, deverão desempenhar um papel fundamental na criação das reservas de energia necessárias para garantir a estabilidade das redes eléctricas.
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O Escritório de Demonstrações de Energia Limpa (OCED) é responsável pelo financiamento. Espera-se que apoie entre 3 e 15 projectos que receberão 5 a 20 milhões de dólares. Mas também deve haver co-investidores privados que estejam dispostos a investir um montante semelhante em cada projecto seleccionado. Espera-se que as subvenções ajudem no desenvolvimento de tecnologias, permitam que desenvolvimentos-piloto sejam levados à implementação industrial e contribuam para testes práticos e para o desenvolvimento de cadeias de abastecimento. Neste caso, serão selecionados os projetos que estiverem mais próximos da fase de comercialização.
Já existem baterias industriais sem lítio adequadas para energia de reserva para grandes instalações. Recentemente, a startup americana Unigrid arrecadou US$ 12 milhões para desenvolver baterias de íon de sódio. E ZincFive e FDK criam baterias de níquel-zinco.