O rápido desenvolvimento da infraestrutura global de data centers, tendo como pano de fundo a ampla implementação da IA, leva a enormes gastos com água potável para equipamentos de resfriamento. Isso cria riscos financeiros, operacionais e de reputação, de acordo com a Datacenter Knowledge. A escassez de água está aumentando nos principais mercados de data centers, de acordo com um relatório da Moody’s.
Uma empresa de consultoria relata riscos crescentes para operadores de data centers de IA, especialmente hiperescaladores. O relatório destaca que o desejo geral dos gigantes da nuvem de alugar novos data centers pode levar a restrições de recursos em alguns mercados. A maioria dos novos grandes data centers usa sistemas refrigerados a água, que são mais adequados para cargas maiores, mas exigem mais água. Os data centers que não instalarem sistemas de resfriamento com baixo consumo de água poderão enfrentar maior escrutínio de reguladores e investidores.
A escassez de água subterrânea representa um sério risco para regiões de data centers de hiperescala em rápido crescimento, como o sudeste dos Estados Unidos, Chile e Índia, disse a Moody’s. Leis locais, restrições de infraestrutura e descontentamento público podem fazer com que os hiperescaladores adiem projetos ou os movam para outros locais mais favoráveis aos negócios, especialmente se os obstáculos aumentarem os preços nos locais antigos.
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Dependendo do clima e do tipo de infraestrutura, uma única instalação de hiperescala pode consumir milhões de litros de água por dia, equivalente a cidades pequenas. Embora as empresas tenham aumentado com sucesso a eficiência do uso da água (WUE) para 0,2–0,5 L/kWh, a demanda geral por água limpa do setor de data center continua a crescer devido ao rápido crescimento de hiperescaladores e infraestrutura de IA. Gigantes da TI podem colocar em espera suas tentativas de se tornarem consumidores positivos de água.
De acordo com analistas da JLL, os principais players de data center estão tomando medidas proativas para lidar com possíveis futuras escassez de água e eletricidade, selecionando locais adequados para construção e usando uma abordagem em fases para implementação do projeto. O principal desafio é manter um equilíbrio entre as metas estabelecidas e os requisitos de tempo de atividade e lucratividade.
Os sistemas de resfriamento adiabático e LCS podem proporcionar baixo consumo de água, mas apresentam seus próprios riscos e complexidades: a confiabilidade não pode ser sacrificada pela sustentabilidade. Operadores experientes buscam soluções alternativas, como o uso de abordagens de resfriamento híbrido. Outros estão explorando o uso de águas residuais tratadas, resfriamento modular ou sistemas de circuito fechado, mas essas opções costumam ser caras, especialmente ao adaptar novas soluções a instalações existentes. É verdade que as tecnologias modernas “sem água” são bastante arriscadas, porque não há estatísticas sobre seu uso.
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Além disso, em regiões áridas, os data centers competem cada vez mais por recursos com moradores locais e empresas agrícolas. Essa competição pode levar a leis mais rígidas, protestos públicos e atrasos na implementação do projeto. À medida que as pressões ambientais aumentam, o escrutínio regulatório e os riscos à reputação aumentarão, o que impactará os preços.
Os investidores estão cada vez mais atentos a essas questões, e as empresas estão sendo forçadas, por exemplo, a comprar “títulos verdes”. E os municípios agora exigem avaliações de impacto hídrico antes de emitir licenças de construção. Tais medidas podem se tornar mais comuns à medida que os critérios de sustentabilidade e os relatórios se tornam mais rigorosos.
Do ponto de vista do risco de crédito, as atualizações antecipadas da infraestrutura do data center são vistas como positivas e alinhadas à crescente demanda dos inquilinos por soluções sustentáveis. Pelo contrário, atrasos na atualização podem sinalizar falta de investimento na adaptação às exigências ambientais, o que a longo prazo pode reduzir a competitividade do operador.