Não Windows, mas ouro: £ 1,8 bilhão em metais preciosos podem ser extraídos de PCs antigos do Reino Unido privados de atualizações da Microsoft

Empresas que reciclam computadores antigos estão se preparando para o fim do suporte gratuito ao Windows 10 em 14 de outubro. Especialistas do serviço de reciclagem Businesswaste.co.uk afirmam que, somente no Reino Unido, é possível recuperar uma enorme quantidade de metais preciosos em PCs, de acordo com o The Register. Só o ouro pode valer £ 1,6 bilhão.

Computadores antigos com Windows 10 contêm ouro e outros metais preciosos. Esse número é calculado multiplicando-se a participação do Reino Unido no mercado global de PCs pelo número máximo atual de dispositivos que não podem ser atualizados para o Windows 11. São 3,6% e 400 milhões de PCs, respectivamente. Em outras palavras, existem 14,4 milhões de PCs obsoletos no Reino Unido. 70% são laptops e 30% são desktops, com peso médio de 1,5 kg e 12 kg, respectivamente.

Com base nos dados da E-Parisara, 1 tonelada de computadores pode gerar 190,5 kg de cobre, 0,28 kg de ouro e 0,45 kg de prata. Isso poderia gerar um total de £ 1,6 bilhão em ouro, quase £ 100 milhões em cobre e £ 33 milhões em prata. O Businesswaste.co.uk estima que o lixo eletrônico de computadores com Windows 10, irremediavelmente desatualizados, pode gerar quase £ 1,8 bilhão.

Fonte da imagem: Shree Hari Photography/unsplash.com

É claro que, na realidade, as coisas serão um pouco mais complicadas, já que, por exemplo, o número de computadores inutilizáveis ​​para o Windows 11 varia muito de região para região. Isso também não leva em consideração o fato de que a maioria das empresas já está considerando as Atualizações de Segurança Estendidas (ESU) pagas do Windows 10 em seus planos. No entanto, especialistas estão confiantes de que as ESU não são uma solução a longo prazo e que a escala geral de reciclagem permanecerá significativa, embora essas estimativas sejam, obviamente, bastante aproximadas.

É claro que pilhas de dispositivos obsoletos não aparecerão nos pontos de coleta de lixo eletrônico imediatamente após 14 de outubro. Muitos instalarão o Windows 11 por meio de soluções alternativas, mas, mais cedo ou mais tarde, todos terão que lidar com o problema. Enquanto isso, os proprietários de PCs obsoletos ainda têm opções perfeitamente legais para usar seu hardware. Por exemplo, especialistas acreditam que muitos mudarão para o ChromeOS Flex ou Linux, doarão seus PCs para instituições de caridade e assim por diante.

Se os dispositivos simplesmente acabarem em aterros sanitários, literalmente bilhões de dólares em metais preciosos podem acabar enterrados no solo. Especialistas argumentam que a Microsoft não pode ser considerada a “vilã” neste caso — a empresa há muito tempo alerta a todos sobre o fim do ciclo de vida do Windows 10. No entanto, usuários que estariam perfeitamente satisfeitos com seus hardwares e sistemas operacionais antigos, com o suporte adequado, podem discordar dessa tese.

Campanhas de reciclagem de lixo eletrônico em larga escala não são incomuns. Por exemplo, em fevereiro de 2025, a empresa de telecomunicações Telia enviou 70 toneladas de equipamentos de telecomunicações para reciclagem após atualizar sua rede norueguesa para 5G. De acordo com a TXO, empresa responsável pela reciclagem, o volume global de lixo eletrônico chegará a 100.000 em 2025.As empresas de telecomunicações receberão até US$ 720 milhões somente com a venda de cabos de cobre obsoletos e, nos próximos 15 anos, poderão lucrar mais de US$ 10 bilhões com eles.