Legado tóxico: AT&T e Verizon acusadas de negligenciar sistemas de cabos abandonados que envenenam o meio ambiente

O Wall Street Journal acusou as maiores operadoras de telecomunicações dos EUA, AT&T e Verizon, de ignorar deliberadamente o problema da poluição ambiental com cabos velhos em bainhas de chumbo e até mesmo esconder tais fatos. De acordo com o DataCenter Dynamics, o senador de Massachusetts cobrou respostas da United States Telecom Association (USTelecom) para uma série de perguntas relacionadas ao problema.

Segundo os jornalistas, com o tempo, os cabos revestidos de chumbo poluem seriamente a água, o solo e o ar. Embora esses cabos tenham sido eliminados na década de 1950 e não tenham sido usados ​​para novas rotas de telecomunicações por décadas, empresas como AT&T e Verizon são proprietárias deles e são obrigadas por lei a prestar contas por eles.

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Durante a investigação, amostras foram coletadas em muitas partes dos Estados Unidos, de aproximadamente 130 locais subaquáticos – amostras para pesquisa foram entregues a vários laboratórios independentes ao mesmo tempo. No total, os jornalistas relatam mais de 2.000 cabos conhecidos que são fontes de contaminação ambiental. De acordo com relatos da mídia, a AT&T e a Verizon sabiam da toxicidade dos cabos, mas não tomaram nenhuma medida para neutralizar os efeitos negativos, embora não seja incomum que a fibra moderna seja colocada ao lado de cabos abandonados.

A USTelecom afirmou que presta especial atenção à proteção da saúde das pessoas. A associação acrescentou que alguns cabos revestidos de chumbo ainda estão em uso ativo, inclusive por serviços de emergência. Além disso, a associação e as autoridades não têm evidências de danos significativos à saúde de uma infraestrutura tão antiga e sua manutenção está em conformidade com todas as leis locais. Alega-se também que o alto nível de toxicidade não é confirmado por numerosos testes.

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Essa reação da indústria não é surpreendente, pois a New Street Research estima que o descarte ou neutralização dos cabos revestidos de chumbo existentes custará aproximadamente US$ 60 bilhões, mais de US$ 34 bilhões dos quais teriam de ser gastos pela AT&T e outros US$ 8 bilhões pela Lumen e Verizon.

De acordo com a DataCenter Dynamics, o senador de Massachusetts Ed Markey exigiu que a USTelecom notifique até 25 de julho se as operadoras sabem a localização de todos os cabos antigos e o que estão fazendo para encontrá-los, por que as empresas que sabiam da toxicidade de tal infraestrutura não monitoraram e aceitaram medidas necessário para proteção e, por fim, o que as operadoras pretendem tomar para minimizar os danos causados ​​e já causados.