A IBM entrou com um processo no Tribunal Distrital de Waco, Texas, contra o desenvolvedor de software LzLabs, afirmando que a plataforma Software Defined Mainframe (SDM) que ela criou viola suas patentes. No processo, a corporação alega que a plataforma LzLabs, que permite que aplicativos de mainframe sejam executados em hardware commodity na nuvem, é baseada em software baseado em tecnologia proprietária da IBM.
A IBM também acusou o LzLabs de fazer alegações falsas sobre seus produtos. Além disso, o processo alega que as pessoas por trás do LzLabs já infringiram as patentes da IBM antes. Entre os líderes do LzLabs estava o ex-CEO da startup Neon Enterprise Software, que criou o software zPrime, que oferece funcionalidade semelhante ao SDM. Além disso, a própria empresa entrou com uma ação contra a IBM em 2009, acusando-a de forçar os clientes a usar mainframes caros. Em uma reconvenção, a IBM acusou a empresa de violação de patente e, em 2011, o produto zPrime deixou de existir.
Imagem: IBM
Felizmente, a empresa suíça LzLabs surgiu no mesmo ano. Em 2016, introduziu uma plataforma que permitia que cargas de trabalho de mainframe tradicionais escritas em Cobol ou PL/1 fossem executadas em servidores Linux x86 padrão, tanto localmente quanto na nuvem. Posteriormente, a empresa adicionou suporte para contêineres. A LzLabs tem projetos bem-sucedidos – por exemplo, a Swisscom transferiu “todos os aplicativos de negócios de missão crítica” para a versão em nuvem do SDM sem recompilar.
A IBM alega que o LzLabs, usando o tradutor de instruções da CPU, infringiu duas patentes sobre as soluções incorporadas nestas instruções. Mais duas violações estão associadas a um aumento na eficiência da emulação e tradução. A última, quinta patente relatada pela IBM, diz respeito à substituição automática de aplicativos chamados por seus análogos para plataformas x86. Em seu processo, a IBM está buscando uma liminar contra o uso da propriedade intelectual e segredos comerciais da IBM pelo LzLabs.
A IBM tem sua própria plataforma para desenvolver, testar, demonstrar e explorar aplicativos de mainframe IBM Z Development and Test Environment (ZD&T) em sistemas x86, incluindo sistemas em nuvem. A empresa introduziu recentemente o serviço Wazi aaS para o IBM Cloud. Em ambos os casos, a IBM proíbe expressamente o uso dessas soluções para qualquer carga de trabalho do mundo real, especialmente cargas de trabalho de missão crítica.