Fim de uma era: a Intel finalmente deixa de distribuir processadores Itanium

A primeira tentativa da Intel de conquistar o mercado de sistemas de 64 bits em massa terminou em fracasso – a curiosa arquitetura Itanium (IA64) em si era incompatível com o ecossistema x86 existente. No entanto, só hoje na história podemos finalmente dar um fim nisso: a empresa interrompeu os últimos embarques de processadores Itanium.

Hoje em dia, o suporte para computação de 64 bits é comum e faz parte de qualquer processador razoavelmente moderno. Mas nem sempre foi assim: no final dos anos 90 e no início dos anos 2000, as limitações impostas pelo 32 bits eram óbvias, mas o mercado de processadores de 64 bits de alto desempenho para servidores e estações de trabalho pertencia à Sun, Silicon Graphics, DEC e IBM. Todos eles tinham arquitetura RISC e não eram compatíveis com x86.

Fator de forma Itanium: um cruzamento entre o slot Pentium II / III e o PGA / LGA usual

O Itanium, ou IA64, um desenvolvimento conjunto da Intel e da Hewlett-Packard, deveria devolver a essas empresas a liderança no campo de CPUs poderosas. E a aposta foi feita na arquitetura EPIC exclusiva (uma espécie de VLIW) com paralelismo de instruções explícito. O próprio IA64 tinha uma série de vantagens, mas exigia um ajuste fino do software no nível do compilador, uma vez que os processadores EPIC dependem muito dele, e não do agendador de hardware.

Itanium: esperanças brilhantes e dura realidade (linha vermelha)

Abandonar o último permitiu gastar o orçamento liberado para transistores em objetivos mais importantes, de acordo com a Intel e a HP – por exemplo, aumentar o desempenho de cálculos de ponto flutuante. Mas a infraestrutura de software já estava bem desenvolvida quando o Itanium foi anunciado. Ao mesmo tempo, novos softwares de 64 bits ainda precisavam ser criados e, o que é muito mais importante e mais difícil de otimizar da maneira correta, e os softwares já disponíveis nas novas CPUs funcionavam lentamente devido à necessidade do x86 emulação.

As empresas tentaram desenvolver IA64 até 2017, quando foram apresentados os chips Itanium Kittson com 8 núcleos e frequência de até 2,66 GHz, mas o fato de que a ideia com a nova arquitetura não teve sucesso já ficou claro após o anúncio do primeiro AMD x86- 64 processadores, totalmente compatíveis com aplicativos x86 de 32 e 64 bits. No início de 2021, Linus Torvalds anunciou a morte virtual da arquitetura e o suporte IA64 foi retirado dos novos kernels do Linux. E hoje podemos falar sobre o fim da era Itanium.

Raridade: Supermicro i2DML-iG2 em formato EATX com suporte a Itanium 2. Encontrar tal placa é quase impossível

A própria Intel acabou oficialmente com o Itanium em 2019, mas devido ao ecossistema existente, os pedidos de processadores foram aceitos até 30 de janeiro de 2020. E ontem, a empresa anunciou oficialmente que não enviaria mais os últimos carregamentos de Itanium. Outra arquitetura de processador agora faz parte da história, embora a HPE a suporte formalmente até 2025. As próprias CPUs são frequentemente encontradas em leilões online, por exemplo, no Ebay, mas mesmo para entusiastas elas são de pouco interesse – é incrivelmente difícil encontrar uma placa-mãe adequada e pode custar muito mais do que os próprios processadores e a forma fator tem um específico.