Fechamento de usinas de carvão nos EUA é paralisado devido à demanda de energia do centro de dados de IA

O secretário do Departamento de Energia dos EUA (DoE), Chris Wright, disse à Reuters que o governo planeja adiar a desativação da maioria das usinas termelétricas a carvão do país para atender à demanda por data centers de IA. O governo da Casa Branca também está preparado para usar poderes emergenciais para estender a vida útil das usinas termelétricas a carvão, disse ele.

“A sobriedade energética retornou a Washington. Estamos focados nos americanos, nos preços dos serviços públicos e na prevenção de cortes de energia”, disse Wright. “Devemos impedir a desativação da capacidade existente e sólida.” Atualmente, a capacidade total de energia a carvão nos Estados Unidos é de aproximadamente 190 GW, parte da qual deveria ser desativada nos próximos anos.

Wright estendeu a ordem de emergência para continuar operando a usina termelétrica a carvão J.H. Campbell em Michigan, apesar de a operadora ter planejado fechá-la por razões econômicas. O Departamento de Energia dos EUA também ordenou a continuidade da operação de uma usina termelétrica a gás e óleo na Pensilvânia, que também estava programada para fechamento. Wright afirmou que ordens semelhantes poderiam ser emitidas para outras usinas termelétricas a carvão no país, de acordo com as disposições de estabilidade da rede da Lei Federal de Energia Elétrica dos EUA.

Fonte da imagem: Vilmantas Bekesius/unsplash.com

Várias empresas já estenderam a vida útil de usinas termelétricas a carvão este ano devido à demanda de provedores de data centers. Por exemplo, a Southern Company anunciou em fevereiro que estenderia a vida útil de três usinas com capacidade combinada de 8,2 GW de 2028 a 2035. Wright afirmou que os EUA também se esforçarão para usar a rede elétrica existente de forma mais eficiente, utilizando continuamente usinas e geradores de reserva, não apenas quando a demanda aumentar.

Como observou a Data Center Dynamics, o apoio do governo Donald Trump à energia a carvão contrasta fortemente com o declínio constante da demanda por esse combustível ao longo do último quarto de século. A participação do carvão na matriz energética dos EUA caiu para aproximadamente 15%, em comparação com os níveis de 2001, quando representava 51% de toda a energia nos EUA. Muita atenção também está sendo dada ao desenvolvimento da energia nuclear, embora desenvolver usinas nucleares seja mais difícil do que desenvolver usinas termelétricas.

De acordo com um relatório recente do think tank Ember, os EUA agora geram mais eletricidade a partir de energia eólica e solar do que a partir de carvão. A geração de energia solar nos EUA aumentou em 64 TWh, a eólica em 32 TWh e a de carvão em 22 TWh. Além disso, de acordo com um estudo de 2023 da Energy Innovation, 99% das usinas termelétricas a carvão existentes nos EUA são mais caras de operar do que as novas usinas solares ou eólicas.

Apesar disso, o governo Trump está reduzindo os incentivos para o desenvolvimento de energias renováveis. Além disso,Segundo Wright, o Departamento de Energia (DOE) precisa “devolver mais de US$ 13 bilhões em verbas não utilizadas” alocadas pelo Congresso para financiar projetos de energia limpa após o “One Big Beautiful Bill”, que corta incentivos fiscais para novos projetos de energia renovável. Isso pode prejudicar os provedores de data centers, já que muitos estão presos a contratos de fornecimento de energia renovável de longo prazo para sustentar suas operações. O DOE não especificou quais projetos perderiam o financiamento.