Deloitte: A gula dos data centers de IA pode sobrecarregar a infraestrutura energética dos EUA

A demanda de energia dos data centers de IA nos EUA pode aumentar 30 vezes até 2035, de 4 GW para 123 GW em 2024. Ao mesmo tempo, os data centers que trabalham com equipamentos de IA exigem muito mais energia por unidade de área do que os tradicionais, o que pode causar sérios problemas nas redes elétricas em um futuro próximo, relata o The Register, citando o relatório da Deloitte Insights “A infraestrutura dos EUA pode acompanhar a economia da IA?”

O estudo destaca que grandes data centers estão consumindo cada vez mais energia, enquanto a modernização da infraestrutura da rede elétrica e a introdução de novas fontes de energia enfrentam uma série de obstáculos devido à burocracia e às interrupções na cadeia de suprimentos. Inovações tecnológicas que tornem a infraestrutura de data centers mais eficiente em termos energéticos podem ser uma solução potencial. Além disso, o sucesso depende da simplificação da regulamentação e da escala dos investimentos financeiros no setor.

A Deloitte estima que, no ano passado, os data centers dos EUA precisaram de cerca de 33 GW, mas apenas 4 GW foram destinados a projetos de IA. A empresa prevê que, até 2035, a capacidade dos data centers como um todo quintuplicará, mas os data centers de IA aumentarão mais de 30 vezes. Eles representarão até 70% do volume total de 176 GW.

Fonte da imagem: Deloitte

Haverá mais data centers, e eles serão maiores. A Deloitte enfatiza que, atualmente, os maiores data centers americanos dos “três grandes” hiperescaladores consomem menos de 500 MW cada, mas instalações com capacidade superior a 2 GW estão em construção. Data centers com capacidade de até 5 GW já estão em fase inicial de planejamento.

Em outras palavras, a demanda por eletricidade continuará a crescer. No último ano, o crescimento da demanda foi amplamente compensado pelo aumento da geração a gás, apesar dos hiperescaladores declararem repetidamente seu compromisso com uma agenda verde e se comprometerem a atingir emissões líquidas zero.

A empresa alerta que algumas solicitações de interconexão podem não ser atendidas por sete anos, com data centers normalmente levando menos tempo para serem construídos do que para gerar capacidade. Embora um data center possa ser construído em poucos anos, novas usinas termelétricas a gás, livres de contratos de fornecimento de energia, provavelmente estarão em operação na próxima década.

Fonte da imagem: Deloitte

Problemas na cadeia de suprimentos estão prejudicando tanto concessionárias de serviços públicos quanto hiperescaladores, com muitos componentes críticos recentemente atingidos por tarifas proibitivas sobre importações dos EUA. Além disso, os preços do aço, alumínio, cobre e cimento devem subir, agravando ainda mais a crise energética.

Pesquisadores da Deloitte entrevistaram operadores de data centers e empresas de energia para descobrir quais estratégias os ajudariam a lidar com a potencial escassez de energia causada pelo boom da construção de data centers. Inovações tecnológicas, mudanças regulatórias e aumento do financiamento foram identificados como ferramentas-chave. Espera-se que as inovações possibilitem uma infraestrutura mais eficiente em termos de energia, como a mudança para transmissão óptica de dados e transformadores avançados de estado sólido.

A reforma regulatória poderia incluir a mudança do apoio a projetos “especulativos” para projetos mais realistas, com a adoção de uma abordagem de “primeiro a chegar, primeiro a ser atendido”. O Reino Unido já enfrentou problemas semelhantes, o que levou a Ofgem a revisar seu sistema de filas de conexão, projetado para eliminar os chamados “projetos zumbis” e acelerar o processo de comissionamento de projetos mais viáveis.

Fonte da imagem: Deloitte

No final das contas, tudo se resume a ter muito dinheiro, já que o desenvolvimento de infraestrutura exigirá financiamento massivo, e o impacto dos data centers de IA na estratégia de desenvolvimento está se tornando cada vez mais aparente nas discussões sobre investimentos.

Os riscos potenciais são que as limitações de capacidade e rendimento da atual rede elétrica dos EUA possam desacelerar o desenvolvimento da IA ​​– as empresas de energia podem perder a oportunidade de expandir e modernizar a rede, o que pode levar a consequências catastróficas para o setor. Como resultado, a liderança econômica e geopolítica dos EUA pode estar em questão – para o país, trata-se de uma questão de competitividade ou mesmo de segurança nacional.

A North American Electric Reliability Corp. (NERC), órgão regulador dos EUA responsável pela supervisão da rede elétrica e da infraestrutura relacionada, afirmou que conectar data centers à eletricidade é atualmente muito arriscado devido ao seu consumo instável. A situação pode piorar com o advento de aceleradores com consumo de energia de 15 kW. Em abril, a Deloitte informou que as usinas nucleares poderiam suprir 10% da demanda futura de eletricidade por data centers nos EUA, mas precisarão ser construídas mais rapidamente.