Um consórcio de quatro grandes operadoras de cabo assinou um memorando de entendimento para construir o sistema de cabos submarinos Ásia-África-Europa-2 (AAE-2), que substituirá o AAE-1. O projeto envolve a PCCW Global, a Sparkle, a Telecom Egypt e a Zain Omantel International (ZOI), informou o serviço de imprensa desta última.
Espera-se que o projeto crie um canal de comunicação sustentável e de última geração ligando Hong Kong e Singapura à Itália. Ele passará por corredores terrestres seguros na Tailândia, Península Arábica e Egito. O projeto foi concebido para fornecer capacidade sem precedentes e comunicações confiáveis entre a Ásia, a África, o Oriente Médio e a Europa.
O AAE-2 terá ramais estrategicamente importantes que conectarão locais-chave ao longo de sua rota, expandindo efetivamente as capacidades de comunicação intercontinental e apoiando a crescente demanda por serviços em nuvem, bem como, por exemplo, o desenvolvimento de iniciativas digitais em diversas regiões. O projeto desempenhará um papel decisivo na definição do futuro do ecossistema global de comunicações. De acordo com a Telecom Egypt, o AAE-2 também se beneficiará da oportunidade de se conectar a outros cabos submarinos usando o ecossistema WeConnect.
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A ambiciosa iniciativa está pronta para revolucionar o mercado de telecomunicações, fornecendo uma rota geograficamente extensa, confiável e de alto desempenho para o trânsito internacional, afirmam os participantes do projeto. Ao integrar infraestrutura submarina e terrestre, o AAE-2 fornecerá uma infraestrutura digital com ampla reserva para o futuro.
Assim como outros projetos recentes, como o SMW6, o novo cabo contornaria o Mar Vermelho e teria uma estação de aterrissagem em Omã, de onde seria estendido pela Arábia Saudita e pelo Egito. Embora seja um passo lógico nas circunstâncias atuais, instalá-lo pela Arábia Saudita seria bastante caro, e o Egito talvez pudesse ser descartado como ponto de trânsito devido às altas tarifas.
Na Europa, o cabo será estendido até a Itália, e não até Marselha, na França, onde muitas estações de aterrissagem já foram implantadas. Marselha é mais adequada para atender a Península Ibérica, o Reino Unido e os países do Benelux. A localização italiana será mais adequada para atender a Escandinávia, Alemanha, Áustria, Suíça, Itália e Leste Europeu.
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Não se sabe exatamente onde na Itália a estação de aterrissagem será construída. Um possível local para a aterrissagem é Gênova, que já possui a infraestrutura necessária para a linha de comunicação de fibra óptica, outros cabos submarinos e o data center Sparkle. Bari, que já possui a estação de aterrissagem AAE-1, dificilmente será escolhida devido ao risco de criar um ponto único de falha. É possível que a AAE-2 aumente o número de pares de fibra óptica de 5 para 8–12 em comparação com a AAE-1. A taxa de transferência aumentará e a latência diminuirá, o que é crucial para transações financeiras ao longo de toda a rota de Singapura a Frankfurt.
A vulnerabilidade do AAE-1 foi claramente demonstrada em fevereiro de 2024, quando o cabo foi danificado, entre outras coisas, por ações supostamente realizadas por rebeldes houthis do Iêmen; os trabalhos de reparo foram concluídos apenas alguns meses depois. Também foi proposto usar o Iraque e o Kuwait para construir uma rota alternativa contornando o Mar Vermelho.