O Tribunal de Poderes Investigativos do Reino Unido publicou detalhes de sua investigação sobre supostos abusos policiais, relata o The Register. Três indivíduos foram injustamente suspeitos de abuso infantil e distribuição de conteúdo ilegal (IIOC). Acontece que as acusações decorreram de um erro técnico: anos antes, um técnico da provedora de serviços de internet BT havia perdido cabos em uma caixa de distribuição.
Em 2016, a polícia solicitou informações à BT sobre o endereço físico e a atividade de rede de um usuário com um endereço IP conhecido. Descobriu-se que a polícia possuía uma ferramenta de notificação automática para atividades relacionadas a conteúdo ilegal. Em agosto daquele ano, a polícia fez buscas no endereço físico fornecido pela BT, apreendendo dispositivos com acesso à internet. A investigação não encontrou evidências de conteúdo inapropriado, os moradores da casa cooperaram ativamente com as autoridades e o caso foi encerrado em setembro.
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Apesar disso, o sistema de monitoramento da polícia continuou a enviar notificações sobre conteúdo ilegal transmitido pelos mesmos endereços, que já haviam sido identificados como endereços físicos e IP. Durante a reabertura da investigação, perguntas foram feitas não apenas aos três moradores, mas também, por exemplo, aos seus empregadores. Isso, aliás, forneceu um álibi para um deles, já que ele não estava fisicamente em casa durante uma das sessões de internet registradas pelo sistema de monitoramento. Como resultado, em janeiro de 2017, a polícia realizou uma segunda operação no mesmo endereço, apreendendo um Xbox, dispositivos Android e outros eletrônicos, que também não continham vestígios de conteúdo ilegal.
Entre os equipamentos apreendidos estava um roteador, o que ajudou a solucionar o mistério. Os endereços IP recebidos não correspondiam a nenhum dos que constavam no banco de dados de monitoramento. Investigações adicionais com a BT revelaram que, aparentemente, o técnico que fazia a manutenção da central telefônica oito anos antes havia confundido dois cabos que levavam a casas vizinhas. Após esclarecer o novo endereço e prender o vizinho, foram encontradas evidências de crimes.
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O tribunal reconheceu as graves consequências para as vítimas inocentes. A investigação e seus motivos foram comunicados aos locais de trabalho, parentes e outras pessoas dos suspeitos, o que inevitavelmente impactou suas carreiras e causou sérios problemas familiares. Uma mulher, entre outras vítimas da máquina estatal, teve até mesmo seus próprios filhos levados durante a investigação.
O tribunal negou indenização às reivindicações das vítimas contra a polícia, apesar de reconhecer as consequências adversas da investigação. As autoridades enfatizaram que a polícia não teve culpa e estava simplesmente fazendo seu trabalho, e que o problema foi um erro técnico da BT. As autoridades policiais não conseguiram prever o “raro incidente” de conexões físicas confusas, o que impactou significativamente a investigação.