AIE: Uso global de carvão para usinas atinge níveis recordes devido à IA

O último relatório da Agência Internacional de Energia (AIE), dedicado à geração de eletricidade a carvão, informa que em 2024, o consumo de carvão no setor energético atingiu níveis recordes na história. Embora a maior parte do crescimento do consumo deste combustível esteja a ocorrer na China e na Índia, nem tudo está bem nos países que são mais prósperos no contexto da “agenda verde”, relata Datacenter Dynamics.

Segundo o relatório, os mercados da China e da Índia ainda dominam. A procura de carvão na China deverá crescer 1% em 2024, atingindo 4,9 mil milhões de toneladas, na Índia – 5%, para 1,3 mil milhões de toneladas. No entanto, a AIE admite que a procura poderá atingir um patamar antes de 2027 se a China começar a livrar-se da sua dependência da energia do carvão.

Hoje, a China consome 30% mais carvão do que o resto do mundo combinado. Dois principais motores de crescimento são o desenvolvimento de serviços que anteriormente utilizavam outros tipos de combustível e o desenvolvimento de centros de dados de IA. Nos últimos anos, a China tem desenvolvido intensamente a sua infraestrutura de data center. Segundo dados oficiais, o país investiu mais de US$ 6,1 bilhões em data centers desde 2022. Com isso, o consumo de eletricidade dos data centers no país deverá crescer mais de 5% até 2030.

Ressalta-se também que no chamado. Nos países “desenvolvidos”, o declínio do consumo de carvão abrandou, isto é especialmente óbvio para os países da União Europeia e dos Estados Unidos. Aí, a procura de energia eléctrica levou a um abrandamento dos indicadores correspondentes. Como resultado, o consumo de carvão na UE e nos EUA diminuirá este ano em 12% e 5%, respetivamente, em comparação com 23% e 17% um ano antes.

Fonte da imagem: Marcos Assis/unspalsh.com

Alguns fornecedores de electricidade americanos já relataram que foi a procura de energia por parte dos centros de dados que levou ao facto de as empresas de serviços públicos terem de prolongar a vida útil das centrais eléctricas alimentadas a carvão. À medida que a procura de electricidade aumenta, as empresas de serviços públicos são forçadas a utilizar todos os tipos de energia disponíveis, especialmente em regiões com grande número de centros de dados. Segundo algumas estimativas, os data centers consumirão 9% da eletricidade dos EUA anualmente até 2030, acima dos 4% em 2023.

Fonte da imagem: IEA

No mês passado, a concessionária norte-americana Southern Co. disse que estava considerando estender a vida operacional de usinas elétricas movidas a carvão para atender à demanda de energia de data centers e outras instalações comerciais e industriais. Em particular, estamos falando da usina a carvão Plant Bowen, na Geórgia, com capacidade de 3,45 GW.

Fonte da imagem: IEA

Adicionalmente, sabe-se que o fornecedor de energia proveniente de centrais a carvão, Hallador Energy, reportou um aumento na procura de fornecimento de energia eléctrica para data centers. Ele também vê “oportunidades significativas” no setor de combustíveis fósseis. Recentemente, assinou um acordo não vinculativo com um operador de centro de dados não identificado para fornecer eletricidade a carvão durante um período prolongado.

O regulador NERC está a soar o alarme, dizendo que a IA com utilização intensiva de recursos representa uma ameaça para a rede eléctrica norte-americana à medida que as empresas continuam a aumentar a procura. Recentemente, o CEO da OpenAI, Sam Altman, teve a ideia de criar uma rede completa de data centers de 5 GW nos Estados Unidos. O governo do país já está preparando um plano para a construção de data centers e usinas de IA em terras federais, embora às custas do meio ambiente.