A Microsoft reiniciará a usina nuclear de Three Mile Island para alimentar seus data centers de IA

A Constellation Energy, a maior operadora de usina nuclear dos Estados Unidos, anunciou um contrato de fornecimento de energia (PPA) de 20 anos com a Microsoft para ser produzida na usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, famosa pelo acidente da Unidade 2 de 1979, o o pior incidente do género em toda a história da energia nuclear dos EUA. Como resultado do acidente, a segunda unidade de energia da usina nuclear foi parcialmente destruída, mas a primeira unidade de energia não foi danificada e funcionou até 2019.

Devido à falta de rentabilidade da central nuclear e à recusa das autoridades estatais em continuar a subsidiar o seu funcionamento, esta foi finalmente interrompida em 20 de setembro de 2019, após o que foi transferida para a Constellation Energy, que tem experiência na liquidação de centrais nucleares. . Como parte do acordo, a Constellation Energy planeja colocar a Unidade 1 novamente online até 2028, sujeita à aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA após uma revisão abrangente de segurança e meio ambiente, bem como aprovações de outras autoridades estaduais e locais. A Constellation Energy buscará uma extensão da licença, o que permitirá que a usina opere até pelo menos 2054.

Fonte da imagem: Constellation Energy

A instalação planejada foi renomeada como Crane Clean Energy Center (CCEC) em homenagem a Chris Crane, que era o CEO da antiga empresa-mãe da Constellation e morreu em abril de 2024. Embora os termos completos do acordo não tenham sido divulgados, a Constellation Energy disse que precisaria de cerca de 1,6 mil milhões de dólares para reiniciar equipamentos, incluindo a turbina, o gerador, o transformador de energia principal e os sistemas de refrigeração e controlo, antes de poder retomar as operações.

A capacidade da usina nuclear restaurada será de 837 MW. Toda a eletricidade que produz irá para a Microsoft. Isso é suficiente para abastecer todos os data centers da empresa na Pensilvânia, Chicago, Virgínia e Ohio. De acordo com um estudo financiado pelo Conselho de Construção da Pensilvânia, a reabertura da fábrica criaria 3.400 empregos no local e nos seus negócios de serviços, bem como geraria 3 mil milhões de dólares em impostos estaduais e federais.

O acordo ajudará a Microsoft a resolver o seu crescente problema energético, à medida que os extensos centros de dados necessários para alimentar as suas cargas de trabalho de IA sobrecarregam as fontes de energia existentes no país. Tal como notado pelos meios de comunicação americanos, nunca antes uma central nuclear nos Estados Unidos foi colocada novamente em funcionamento após o desmantelamento, e nunca antes toda a produção de uma central nuclear comercial foi fornecida a um único cliente.

A duração do acordo com a Constellation Energy é significativamente mais longa do que os acordos tradicionais de fornecimento de energia solar e eólica da Microsoft. Aparentemente, o acordo está em andamento há muito tempo. Nos últimos 12 meses, a Microsoft construiu uma equipe de energia nuclear e contratou diversas pessoas experientes. A Microsoft comprou anteriormente créditos de energia renovável (CECs) da concessionária canadense Ontario Power Generation (OPG) e assinou um acordo com a Constellation para fornecer energia nuclear ao seu data center Boydton.

A energia nuclear, que, ao contrário da energia eólica e solar, garante um fornecimento estável de electricidade, independentemente dos caprichos do tempo, está a tornar-se cada vez mais popular entre os hiperscaladores. A AWS comprou anteriormente o campus Talen Energy perto da estação elétrica Susquehanna Steam, na Pensilvânia, por US$ 650 milhões, que fornecerá até 960 MW de capacidade de data center. Também neste mês, a Oracle anunciou que construiria um campus de data center de 1 GW nos EUA, alimentado por três pequenos reatores modulares (SMRs). E Oklo ainda assinou acordos com vários data centers.