A Internet vai afundar sem uma frota: o mundo enfrenta escassez de navios para consertar cabos submarinos

Os cabos submarinos tornaram-se parte integrante da economia digital global. Para o evento SubOptic 2025 em Lisboa, a Infra-Analytics e a TelegeGeography publicaram um relatório sobre tendências, desafios e estratégias relacionadas à infraestrutura de internet a cabo. O papel crítico dos cabos exige investimentos significativos em infraestrutura e aumenta a atenção governamental às cadeias de suprimentos, garantindo a segurança e a confiabilidade das linhas de fibra óptica.

Segundo especialistas, o setor está passando por grandes mudanças, com a introdução de novos cabos de alta capacidade coincidindo com a desativação de grande parte da infraestrutura de cabos antiga. Isso impactará o setor de manutenção de cabos em um futuro próximo, afetando a demanda por embarcações para reparo e descarte de cabos. A sustentabilidade dos contratos de manutenção de infraestrutura de longo prazo e sua eficácia também estão em questão.

Fonte da imagem: Telegeografia

O relatório faz as seguintes previsões:

• 1,6 milhão de km de novos cabos provavelmente serão instalados até 2040; outros 850 mil km de cabos obsoletos serão desativados até a mesma data, 50% deles até 2030.
• A previsão é de que o comprimento dos cabos de comunicação submarinos cresça 48% entre 2025 e 2040, resultando em um aumento de 36% no trabalho anual de reparo;
• Quinze navios de manutenção de cabos precisam ser substituídos até 2040, cinco deles nos próximos cinco anos. Pelo menos cinco navios de serviço adicionais precisarão ser construídos na Ásia até 2040;
• A substituição dos navios e a expansão da frota exigirão investimentos de aproximadamente US$ 3 bilhões.

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Muitos cabos antigos serão desativados nos próximos cinco anos, com a expectativa de que o comprimento total dos cabos aumente em 48% até 2040. Isso inevitavelmente levará a interrupções, e espera-se que o Pacífico Sudoeste continue a registrar níveis anormalmente altos de solicitações de reparo de cabos. Esses fatores, somados ao aumento da extensão da rede e à frota de reparos envelhecida, tornam necessário considerar a necessidade de mais navios para manter a qualidade do serviço.

Até 2040, quase metade (47%) dos navios utilizados para infraestrutura de cabos estará próxima do fim de sua vida útil de 40 anos. A situação é ainda pior para os navios de serviço, com 64% dessas frotas completando 40 anos nessa época. Ao mesmo tempo, o investimento em novos navios para reparo e manutenção é irregular devido aos altos custos, à incerteza do mercado e à economia dos contratos de serviço. Em vez disso, as empresas estão cada vez mais utilizando navios usados. Em contrapartida, investimentos significativos estão sendo feitos na própria infraestrutura de cabos, o que contrasta com o investimento limitado na frota que os atende.

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Dados acumulados mostram que as falhas em cabos submarinos estão distribuídas de forma desigual entre as regiões. Espera-se que as regiões sudoeste e noroeste do Pacífico continuem apresentando altas taxas de falhas. O número crescente de cabos, a infraestrutura obsoleta e um aumento de 36% nas projeções de reparos levantam questões sobre se a frota atual de embarcações de serviço será suficiente para garantir a operação confiável dos sistemas globais de cabos.

O aumento das tensões geopolíticas e a crescente conscientização sobre a importância estratégica e econômica dos cabos submarinos têm levado a uma maior atenção dos governos para este setor. Organizações internacionais (UIT, G7, UE, ASEAN, etc.) estão desenvolvendo ativamente iniciativas sobre segurança cibernética e garantindo a resiliência da infraestrutura, agora incluindo o setor de serviços de cabo. Isso pode levar a novas medidas regulatórias, por isso é importante estabelecer uma interação ampla e contínua entre as autoridades e a indústria para levar em consideração os interesses de todas as partes.

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Alguns países, preocupados com a segurança e a dependência de empresas estrangeiras para a manutenção de infraestruturas críticas de cabos, estão considerando a criação de suas próprias frotas de reparo de cabos. Isso poderia mudar o modelo comercial atual, com embarcações estatais auxiliando empresas privadas ou até mesmo competindo com o setor de serviços.

Os modelos comerciais de manutenção de cabos submarinos dividem-se em dois tipos principais: Contratos de Zona de Consórcio (contratos coletivos entre operadoras) e Contratos Privados (contratos individuais). Embora os proprietários de sistemas de cabos estejam geralmente satisfeitos com a qualidade do serviço, há preocupações quanto à capacidade da frota de reparos, sua eficácia a longo prazo e sustentabilidade. A concorrência entre as empresas de serviços é considerada benéfica, mas também levanta preocupações sobre as pressões de custo e as dificuldades financeiras associadas ao investimento em novas embarcações.

Fonte da imagem: Telegeografia

O sistema de gerenciamento de cabos desempenhará um papel crucial nos próximos anos. Em um futuro próximo, poderá ser necessário adaptar modelos comerciais e operacionais para melhorar a eficiência do setor. Principais desafios: otimizar contratos, investir na frota e manter o equilíbrio entre a lucratividade dos operadores de infraestrutura, sua eficiência operacional e garantir a segurança das redes de cabos submarinos.

De fato, existem muitos projetos de cabos submarinos em andamento ao redor do mundo, alguns dos quais são verdadeiramente globais. Os hiperescaladores estão desempenhando um papel fundamental. A Meta✴ planeja construir o cabo de internet Waterworth, que dá a volta ao mundo, e o Google já ofereceu aos seus clientes acesso à sua rede.