Cientistas do Laboratório Nacional de Livermore, nos Estados Unidos, fizeram uma descoberta ao gerar pela primeira vez mais energia a partir da fusão do que a usada para iniciar a reação, relata o The Financial Times. Isso abre perspectivas incríveis, em teoria tornando possível fornecer à humanidade uma fonte quase inesgotável de energia.
Fonte da imagem: Laboratório Nacional Lawrence Livermore
Desde a década de 1950 do século passado, os físicos sonhavam em usar a fusão termonuclear para gerar energia, mas antes não era possível extrair mais energia do que gastava para iniciar uma reação de fusão. Isso poderia se tornar uma alternativa tanto às usinas nucleares convencionais, que funcionam ao contrário, dividindo átomos, quanto aos combustíveis de hidrocarbonetos e, é claro, eliminando as emissões nocivas na atmosfera.
O Livermore National Laboratory reproduziu o chamado. fusão termonuclear controlada por inércia, envolvendo a irradiação de uma pequena porção de plasma de hidrogênio pelo maior laser do mundo. O experimento ocorreu nas últimas duas semanas. As reações de fusão no National Ignition Facility (NIF) do laboratório geraram 2,5 megajoules de energia – quase 120% dos 2,1 megajoules usados pelo laser. O Departamento de Energia dos EUA já chamou os resultados do experimento de “grande avanço científico”. Os dados recebidos ainda estão sendo verificados.
«Os dados iniciais sugerem outra experiência bem-sucedida no NIF. No entanto, os dados exatos sobre a produção de energia ainda estão sendo refinados e não podemos confirmar se atualmente excede o valor limite, disse o Laboratório Livermore em um comunicado. “Essa análise está em andamento, portanto, as informações divulgadas antes da conclusão desse processo não serão precisas.” No entanto, duas pessoas familiarizadas com os resultados do experimento disseram que a saída de energia foi maior do que o esperado, causando danos a alguns equipamentos de medição, dificultando a análise. O avanço já foi amplamente discutido pelos cientistas, acrescentaram as fontes. Se os resultados forem confirmados, isso significaria que os pesquisadores do Laboratório Livermore conseguiram atingir uma meta inatingível por décadas.
Fonte da imagem: Laboratório Nacional Lawrence Livermore
A National Ignition Facility no local do laboratório custou $ 3,5 bilhões e foi originalmente planejada para simular explosões nucleares militares, mas também foi usada para experimentos com fusão termonuclear. No ano passado, como parte de um experimento de fusão termonuclear, foi possível gerar 70% da energia gasta pelos lasers.
No início deste ano, durante o anúncio da estratégia de desenvolvimento de energia de fusão, um congressista dos EUA disse que a tecnologia é o “santo graal” da energia limpa e tem o potencial de tirar mais pessoas da pobreza do que abrir fogo.
A maior parte da pesquisa ainda está conectada com o chamado. fusão magnética, na qual o combustível de hidrogênio é aprisionado por ímãs poderosos e aquecido a temperaturas extremamente altas para fusão. Se a energia de fusão anterior estava envolvida principalmente em instituições estatais, recentemente os investimentos na indústria correspondente também fluíram para empresas privadas prometendo criar tecnologias viáveis até a década de 2030.
Embora muitos cientistas acreditem que levará décadas até que a energia de fusão esteja disponível, a notícia não pode ser ignorada. As reações termonucleares são muito mais seguras do ponto de vista ambiental do que as nucleares convencionais. Além disso, mesmo uma pequena quantidade de hidrogênio em teoria é capaz de fornecer energia a uma casa por centenas de anos. Isso é especialmente verdadeiro no contexto do aumento dos preços dos hidrocarbonetos e do aquecimento global.