A Carolina do Sul está interessada em concluir a “escandalosa” usina nuclear Virgil C Summer devido à demanda por data centers de IA

A concessionária estatal Santee Cooper, responsável pelo abastecimento de eletricidade e água da Carolina do Sul, manifestou interesse oficial em descongelar a construção de duas unidades de energia parcialmente construídas na usina nuclear Virgil C Summer, na Carolina do Sul, devido à crescente demanda por dados de IA centros e energia livre de carbono, relata Datacenter Dynamics No entanto, o comunicado de imprensa indica que a empresa não pretende possuir ou gerenciar diretamente as novas instalações.

Dado o longo tempo de comissionar novas unidades de energia, o Santee Cooper tem uma oportunidade única para um início bastante rápido para as unidades de energia da Unidade 2 e 3, que podem fornecer 2,2 GW. Como a usina nuclear de verão do VC já possui certificados de segurança, além de terras, água e infraestrutura suficientes para transferir energia, o comissionamento é significativamente reduzido.

Agora, a única unidade de energia válida (973 MW), lançada em 1984, fornece aos clientes da Santee Cooper e da Dominion Energy eletricidade. A expansão do local começou em 2008, então o South Carolina Electric & Gas (mais tarde substituiu o nome em Santee Cooper), solicitou a construção de dois novos reatores de 1,1-GV do Westinghouse AP1000 no mesmo local. Um ano depois, na Westinghouse, um contrato foi assinado para o projeto, compra e construção de reatores. O custo da construção foi estimado em US $ 9,8 bilhões.

Fonte da imagem: DJSlawSlaw/Wikipedia

Os novos blocos começaram a ser construídos em 2013, mas em 2017 o custo de avaliação do projeto aumentou para US $ 25 bilhões, inclusive devido a erros na produção de equipamentos e, em 2017, a Westinghouse apresentou um pedido de falência. Em julho do mesmo ano, foi decidido abandonar a implementação adicional do projeto. A situação levou a um grande escândalo político.

O aumento da procura de eletricidade nos data centers levou a um regresso do interesse pela energia nuclear, por ser considerada uma fonte de energia fiável e de baixo carbono. Assim, a AWS adquiriu há quase um ano um campus de data center localizado próximo à usina nuclear Susquehanna Steam Electric Station de 2,5 GW, na Pensilvânia. Em novembro de 2024, a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) dos EUA rejeitou o aumento do fornecimento de eletricidade ao campus, mas a Amazon não vai desistir.

Em setembro de 2024, a Microsoft assinou um acordo de 20 anos para comprar energia da usina nuclear reconstruída de Three-Mile Island. A Constellation Energy, proprietária da capacidade, espera lançar a instalação de 837 MW, que foi encerrada em 2019 devido aos elevados custos de capital, em 2028. Em dezembro, a Meta✴ disse que não se importaria em obter até 4 GW de usinas nucleares nos Estados Unidos. Por fim, algumas outras operadoras do país também tiveram a ideia de restaurar reatores em prol dos data centers. Por exemplo, em outubro, a NextEra anunciou que aceitava a possibilidade de reiniciar a Central Nuclear Duane Arnold (Iowa).