A AT&T concordou relutantemente em remover dezenas de toneladas de chumbo do fundo do Lago Tahoe

A operadora de telecomunicações dos EUA AT&T concordou em remover cabos revestidos de chumbo abandonados que levaram à poluição tóxica no Lago Tahoe. A empresa chegou a um acordo legal com o grupo ambientalista California Sportfishing Protection Alliance (CSPA), que entrou com uma ação contra ela em 2021, de acordo com a Datacenter Dynamics. Os cabos estavam na água há pelo menos 60 anos.

A AT&T recuperará 107 mil libras (cerca de 48,5 toneladas) de chumbo do fundo do lago, o comprimento total dos cabos é de cerca de 8 milhas (cerca de 12,9 km). A CSPA está comemorando a vitória, citando sua importância para o meio ambiente, para os residentes locais que dependem do lago para obter água potável e para os milhões de visitantes da costa de Tahoe. Uma investigação da CSPA descobriu que cabos abandonados estavam de fato envenenando a água do lago. Em particular, o chumbo foi encontrado em algas, que constituem a base das cadeias alimentares dos peixes locais, alguns moluscos e lagostins.

Não se sabe ao certo quanto tempo os cabos ficaram no lago. Provavelmente durante muito tempo, desde que a utilização da infra-estrutura de cabos de chumbo nos Estados Unidos cessou em 1964. Mas sabe-se que o uso de bainhas de chumbo para cabos nos Estados Unidos começou na década de 1880. Quando a fibra óptica começou a ser usada, os cabos antigos geralmente eram simplesmente abandonados onde foram colocados e as linhas de fibra óptica eram puxadas ao longo de rotas paralelas.

Fonte da imagem: Rodrigo Soares/unsplash.com

A AT&T concordou inicialmente em remover os cabos do fundo em 2021, mas suspendeu quase imediatamente o processo e contratou nove especialistas que declararam por unanimidade que não havia ameaça. Mas no final, a AT&T decidiu não se envolver com ambientalistas. Seus representantes disseram que embora a empresa esteja confiante na segurança dos cabos, ainda pretende cumprir suas promessas originais em relação ao Lago Tahoe.

No ano passado, a investigação do Wall Street Journal descobriu que a AT&T, a Verizon e outras empresas de telecomunicações dos EUA estavam a poluir as águas e terras dos EUA, deixando cabos revestidos de chumbo sem vigilância, tanto em terra como debaixo de água. No total, os pesquisadores coletaram cerca de 130 amostras em locais de cabos em todo o país. A condição dos solos e da água foi avaliada por vários laboratórios independentes – as amostras foram consideradas tóxicas. No total, foram identificados cerca de 2 mil cabos.

Os próprios operadores argumentaram que muitos cabos ainda estão em uso, inclusive pelos serviços de emergência, e a sua operação não contraria as leis locais. Posteriormente, foram movidas ações judiciais coletivas contra a Verizon e a AT&T, onde as operadoras foram acusadas de ocultar dados sobre os cabos tóxicos que possuíam. E já em 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) se interessou pelo problema.