A startup americana Helion Energy iniciou as obras de construção que levarão à criação da primeira usina termonuclear dos Estados Unidos em cerca de cinco anos. Quase toda a eletricidade deste local já foi adquirida pela Microsoft para alimentar os data centers da empresa no estado de Washington. A construtora ainda não concluiu a fase de testes do reator e ainda não obteve a licença completa para a operação da instalação, mas, no geral, o projeto recebeu apoio e começou a ser implementado.
Fonte da imagem: Helion Energy
O contrato de arrendamento da usina foi assinado em Málaga, Condado de Chelan, Washington. “Hoje é um dia importante não apenas para a Helion, mas para toda a indústria de fusão, pois inauguramos uma nova era de independência energética e renovação industrial”, disse David Kirtley, cofundador e CEO da Helion.
Os esforços da empresa contam com o apoio de diversos investidores importantes, incluindo Sam Altman, da OpenAI, e do braço de capital de risco do SoftBank. O reator de fusão da Helion é diferente dos tokamaks comuns. Seu design, com duas câmaras de trabalho, lembra um haltere.
A proposta de remover a energia gerada pelo reator também é interessante. Isso acontecerá de forma sem fio – por indução eletromagnética, semelhante ao carregamento sem fio de smartphones. O plasma que se move nas câmaras interagirá com seu campo eletromagnético em bobinas externas, induzindo uma corrente elétrica nelas. Não haverá outros pontos para remover a energia da reação termonuclear, o que promete processos mais estáveis nas câmaras de trabalho. A propósito, os principais esforços serão direcionados à síntese de hélio-3 pelo reator como combustível para usinas termonucleares. A geração de eletricidade será um complemento interessante para esta instalação.
A Helion concluiu os testes de seu mais recente protótipo de reator em outubro de 2024. Ele conseguiu atingir temperaturas de plasma de 100 milhões de ℃ — o mínimo necessário para alcançar uma reação termonuclear autossustentável. A construtora está confiante de que, quando a usina entrar em operação em 2028, terá todas as licenças necessárias do órgão regulador nacional e um reator funcionando perfeitamente.