A liderança da iniciativa climática Frontier, em nome de um grupo de empresas com a participação da Alphabet, Stripe, Shopify e outros gigantes, anunciou a conclusão de um acordo no valor de mais de US$ 57 milhões para remover mais de 158 mil toneladas de CO2 da atmosfera terrestre até 2028. A startup Lithos Carbon removerá dióxido de carbono espalhando lascas de basalto em terras agrícolas. Quando esta rocha sofre desgaste, acredita-se que ela retém CO2 por milhares de anos.
Espalhando lascas de basalto nos campos. Fonte da imagem: Fronteira
As rochas durante o intemperismo natural ligam o dióxido de carbono atmosférico, convertendo-o em compostos pouco solúveis. Mas este é um processo extremamente lento. A ligação ocorre muito mais rápido se a rocha for esmagada até o estado de migalhas e até de poeira. Então as reações químicas são mais rápidas e o CO2 é “mineralizado” a uma taxa invejável. Os processos artificiais de intemperismo acelerado foram chamados de “intemperismo aprimorado” e incluídos na lista de ferramentas potenciais para combater as mudanças climáticas.
No entanto, a boa ideia desacelerou quase imediatamente. Primeiro de tudo, é caro. De acordo com as estimativas mais optimistas, o custo de sequestrar uma tonelada de CO2 com basalto será de cerca de 200 dólares. A empresa Lithos Carbon vai cobrar ainda mais por isso – US$ 370 por tonelada. E também é barato, diz a startup, citando a prática de extrair diretamente CO2 da atmosfera, que hoje custa US$ 600 por tonelada.
Mas o principal obstáculo para a implementação da ideia de intemperismo acelerado com lascas de basalto é a efemeridade dos indicadores. Não existem métodos confiáveis para estimar o volume de absorção de CO2 como resultado das atividades de uma startup. Você só pode confiar neles em suas palavras e em alguns cálculos de cientistas. A empresa promete saber exatamente quanto dióxido de carbono os fragmentos de basalto irão absorver, uma vez que medirá regularmente a acidez do solo e realizará outros testes químicos em áreas de intemperismo acelerado. No entanto, os especialistas duvidam que os compradores de serviços recebam dados precisos. Muito provavelmente, reclamam, os números serão superestimados, uma vez que não existem métodos confiáveis para testar a eficácia do método.
No entanto, Stripe, Alphabet, Shopify e McKinsey Sustainability. Autodesk, H&M Group, JPMorgan Chase, Workday, Zendesk, Canva e Boom Supersonic e várias outras empresas assinaram um acordo para absorver CO2 do ar com a Lithos Carbon. A startup retira o basalto de uma mina a céu aberto, tritura e distribui aos agricultores locais, que utilizam as migalhas para manter o equilíbrio alcalino do solo. No solo, as migalhas, sob a influência da umidade e do ar, prendem o CO2 e transportam minerais para os rios e mares através das águas subterrâneas, onde a rocha reterá dióxido de carbono em compostos minerais por pelo menos 10 mil anos.
A empresa Lithos Carbon promete monitorar a preservação da fertilidade do solo e da qualidade do ar na região de sua responsabilidade, pois é pouco provável que o pó de basalto elevado à atmosfera traga saúde a ninguém.