Cientistas sugerem que os EUA devem procurar metais de terras raras em resíduos para reduzir a dependência da China

O uso mais eficiente de resíduos de mineração, como descobriram pesquisadores do Colorado, permitiria aos Estados Unidos cobrir quase todas as suas necessidades de minerais de terras raras sem recorrer à importação deles da mesma China que está usando a situação atual para negociar com as autoridades americanas por meio de sanções.

Fonte da imagem: Unsplash, Dominik Vanyi

Como observam os autores do estudo, o problema de acesso dos EUA a minerais de terras raras essenciais não é determinado pelos fatores geológicos do território. Ao extrair, mesmo que seja uma pequena quantidade dos minerais necessários, dos rejeitos de mineração, os EUA poderiam reduzir significativamente sua dependência da importação das matérias-primas correspondentes. Os rejeitos de 54 depósitos ativos nos EUA são suficientes para cobrir a maior parte das necessidades da indústria nacional de muitos elementos de terras raras. Além disso, os EUA podem, assim, abastecer-se de cobre, ferro, molibdênio, prata, níquel e zinco.

No entanto, a solução para este problema não é simples. Primeiro, é necessária pesquisa científica adicional. Segundo, é necessária uma infraestrutura de produção adequada. Finalmente, mudanças precisarão ser feitas na esfera regulatória. Atualmente, o uso dessa fonte de recursos pode não ser economicamente justificado em todos os casos. Vale ressaltar que as autoridades da Austrália, Canadá e UE, que também buscam reduzir a dependência da China no fornecimento de minerais de terras raras, também estão considerando medidas semelhantes. O presidente dos EUA, Donald Trump, recentemente ameaçou a China com a introdução de taxas alfandegárias de 200% e o rompimento de laços comerciais se o lado chinês parar de fornecer aos EUA minerais de terras raras. A severidade das medidas ressalta a importância do problema do déficit dessas matérias-primas para a economia americana.

A reciclagem de rejeitos de mineração americanos, segundo especialistas, nos permitiria cobrir os volumes de importação e produção nacional de muitos elementos de terras raras. Para 15 elementos, seria suficiente reciclar apenas 1% dos rejeitos de mineração para resolver o problema da dependência de importações. Para outros 11 elementos, seria necessário reciclar de 1 a 10% dos rejeitos para atingir uma meta semelhante. De fato, toda essa matéria-prima está literalmente ociosa e sem utilidade.