Austrália lança gerador de vapor industrial solar com bateria feita de tijolos especiais de grafite

A startup australiana MGA Thermal concluiu a produção de um sistema de armazenamento térmico de demonstração de 5 MWh. A solução exclusiva do setor não apenas armazena energia solar e eólica em um acumulador térmico, mas também abre caminho para a substituição generalizada da capacidade de geração de vapor baseada em combustíveis fósseis na indústria e em sistemas de aquecimento central.

Fonte da imagem: MGA Térmica

O projeto MGA Thermal é parcialmente financiado pela Agência Australiana de Energia Renovável (ARENA). A empresa recebeu US$ 1,27 milhão em financiamento em agosto de 2022. No total, US$ 2,85 milhões tiveram que ser levantados para construir uma planta piloto na sede da empresa em Tomago. A MGA Thermal anunciou recentemente o lançamento bem-sucedido de uma planta piloto de 500 kW, comprovando a viabilidade do conceito.

O acumulador de calor experimental consiste em 3.700 “tijolos” – um pouco maiores que tijolos de construção. Cada um deles é uma espécie de estrutura de grafite na qual é colocado um metal de baixo ponto de fusão. À medida que os tijolos são aquecidos por eletricidade de fontes renováveis, o metal na estrutura derrete e permanece líquido até esfriar.

Como a transição de uma substância de um estado de agregação para outro requer mais energia, isso permite armazená-la em um volume maior e, portanto, liberá-la por mais tempo e de forma mais eficaz durante a solidificação do metal. A empresa estima que esse método pode armazenar 200–300% mais energia do que baterias térmicas alternativas. O sistema piloto é capaz de produzir vapor por 24 horas após o aquecimento total, com uma saída estável de 500 kW.

A instalação criada pela MGA Thermal foi projetada para fornecer energia na forma de vapor de água superaquecido em temperaturas que variam de 150 a 550 °C. Isso é necessário para muitos processos industriais, bem como para aquecimento central de edifícios residenciais. Por fim, o vapor pode ser alimentado para turbinas a vapor convencionais para gerar eletricidade. A unidade é capaz de carregar e descarregar simultaneamente, gerando vapor, o que também a torna diferente de soluções similares no setor.

O CEO da MGA Thermal, Mark Croudace, disse que a tecnologia oferece um meio escalável de converter geração renovável intermitente em fontes “altamente confiáveis ​​e versáteis” de calor e energia de processo para a indústria.

«Esta é a peça que falta no quebra-cabeça para a descarbonização da indústria pesada, disse ele. “Resolvemos o problema do fornecimento contínuo de vapor a partir de fontes renováveis ​​intermitentes, o que o torna técnica e comercialmente atrativo.”

A solução proposta pela empresa ocupa 24 vezes menos espaço em comparação a outros sistemas de armazenamento térmico e é caracterizada por uma abordagem modular. O sistema pode ser facilmente expandido para 1 GW, garante a empresa, e declara sua prontidão para cooperar com qualquer cliente.