A xAI de Elon Musk construiu o supercomputador de IA mais poderoso do mundo, o Nvidia Colossus de 200.000 GPUs, em um tempo recorde de 122 dias. O consumo declarado do sistema chega a 300 MW. O complexo foi construído em Memphis (EUA). Agora descobrimos que o Colossus é movido por mais geradores de gás do que a empresa tem permissão das autoridades. Isso irritou os ambientalistas locais, que estão determinados a impedir que o xAI polua o meio ambiente.
Imagem térmica do centro de dados de IA da xAI em Memphis. Fonte da imagem: Steve Jones, Flight by Southwings para SELC
De acordo com dados disponíveis publicamente, o centro xAI em Memphis só pode operar 15 geradores de gás alimentados por metano. Os equipamentos devem ser parados 22 vezes ao ano para manutenção e cumprimento das normas sanitárias. Ativistas da comunidade local, juntamente com membros do Southern Environmental Law Center (SELC), encomendaram um levantamento aéreo de imagens térmicas do centro xAI. Como pode ser visto nas fotos, o centro está prestando serviços de manutenção a mais de 30 turbinas ao mesmo tempo, o que é uma violação flagrante das licenças emitidas para a empresa.
Houve especulações de que a empresa de IA de Elon Musk tem acordos secretos com autoridades locais. Portanto, os ativistas estão exigindo que todas as licenças emitidas para a xAI para a operação de equipamentos de gás sejam revogadas. O supercomputador Colossus alimenta os serviços de IA da xAI na rede social X, nos chatbots e no modelo Grok. A comunidade local não ganha quase nada com isso, exceto a poluição do meio ambiente. Promessas de avanços em IA – o desenvolvimento de novos medicamentos, materiais, direção autônoma e outras áreas promissoras – não inspiram otimismo em pessoas que agora são forçadas a respirar ar saturado com substâncias nocivas todos os dias.
As pessoas temem que Musk e seus concorrentes não parem por aí e continuem a multiplicar supercomputadores com IA. Um estudo recente da Universidade de Georgetown (EUA) mostra que, se o ritmo atual nessa área continuar, em apenas cinco anos cada centro de dados de IA avançada custará US$ 200 bilhões e consumirá a energia de 9 reatores nucleares em grande escala (9 GW). Há motivos para começar a se preocupar agora mesmo.
Por outro lado, Musk e xAI têm pouca escolha. Os Estados Unidos estão enfrentando uma escassez de capacidade de geração e uma escassez de linhas de transmissão. Então, a xAI construiu parte da infraestrutura de energia no local, usando geradores de gás, para garantir que o centro pudesse operar em plena capacidade agora, em vez de em um futuro distante. A competição impulsiona isso. Isto são negócios. Nada pessoal. Nós violamos um pouco as normas ambientais. Para as empresas de Elon Musk, este não é o primeiro e provavelmente não será o último caso. No Texas, a SpaceX já pagou uma série de multas por violar padrões ambientais durante a operação de seu porto espacial. Memphis também pagará, se os ativistas forem persistentes.