A Tesla divulgou recentemente o primeiro vídeo de sua própria unidade de processamento nos EUA — a primeira instalação de mineração de lítio do país. “É como uma licença para imprimir dinheiro”, disse certa vez o CEO Elon Musk, incentivando outros a seguirem o exemplo. Mais importante ainda, a nova instalação é significativamente mais ecológica do que era possível anteriormente.
Fonte da imagem: Tesla
O fato de a fábrica ter sido construída em menos de dois anos é particularmente impressionante. A concretagem das fundações começou em 2023 e as operações começaram no final de 2025. No entanto, a empresa não informou quando o processamento atingirá a capacidade máxima ou como está o progresso da expansão. Essas etapas são normalmente as mais desafiadoras em projetos desse tipo.
O processamento do minério contendo lítio em hidróxido de lítio ocorre perto de Corpus Christi, no Texas. O processo de produção da fábrica é fundamentalmente diferente dos métodos tradicionais: em vez de calcinação ácida, utiliza lixiviação seguida de cristalização, o que minimiza a formação de subprodutos tóxicos. A matéria-prima — espodumênio, um minério sólido contendo lítio — passa por um forno, um resfriador e processamento adicional, resultando em hidróxido de lítio com grau de pureza adequado para baterias. O subproduto consiste em areia e calcário (aluminossilicatos) e pode ser usado na construção civil como agregado para concreto.
VÍDEO
O início da mineração e do processamento de minério de lítio para a produção de baterias de lítio diretamente nos Estados Unidos representa um passo significativo para a redução das importações dessa matéria-prima, que são amplamente controladas pela China. A independência total provavelmente ainda levará muitos anos, mas é hora de começar.