Os sistemas pneumáticos ou de armazenamento de energia por compressão não são novidade. A primeira instalação desse tipo foi colocada em operação na Alemanha em 1978. O ar pressurizado é bombeado para cavidades no solo e depois usado para girar turbinas. Mas agora propõe-se armazenar energia em ar liquefeito, o que não requer tanques subterrâneos. Uma das primeiras instalações desse tipo no mundo está começando a ser construída no Reino Unido, com capacidade para armazenar até 300 MWh de energia.
Fonte da imagem: Highview Power
O projeto será implementado pela Highview Power. A vila de Carrington em Manchester foi escolhida como local. As obras começarão imediatamente, segundo a empresa. Espera-se que a instalação LAES (armazenamento de energia de ar líquido) em escala industrial forneça 50 MW de energia em 6 horas. A instalação deverá entrar em operação em 2026.
Para a construção da instalação, a empresa britânica levantou capital no âmbito da primeira ronda de financiamento, que foi conduzida pelo UK State Infrastructure Bank e pela transnacional de energia Centrica. Os investidores incluem Rio Tinto, Goldman Sachs, Kirkbi e Mosaic Capital. Ou seja, um apoio mais que sério. No total, os investidores forneceram 300 milhões de libras esterlinas (383 milhões de dólares) para o projeto.
A planta LAES utilizará o excesso de energia renovável para liquefazer o ar atmosférico, que será então armazenado em tanques isolados. Quando há demanda, o ar armazenado é extraído em alta pressão, reaquecido e expandido, criando um fluxo de gás de alta pressão que pode ser enviado a uma turbina para produzir eletricidade.