A China começou a construir a maior instalação de armazenamento de energia de ar comprimido do mundo em cavernas.

Na China, o sucesso da primeira fase de um sistema para armazenar o excesso de energia renovável em ar comprimido numa caverna inspirou um aumento de 10 vezes na capacidade da central. O projeto Jintan, em Changzhou (província de Jiangsu), receberá dois geradores de 350 MW que poderão gerar 2,8 GWh de eletricidade por ano. A energia será armazenada numa caverna de sal com 1,2 milhões de m², tornando este projeto a maior solução mundial nesta área

Fonte da imagem: CNSIG

A primeira instalação do mundo para armazenar o excesso de energia em ar comprimido no subsolo foi criada na Alemanha em 1978 (usina de Huntorf). É capaz de gerar 290 MW durante duas horas diárias. Em 1991, uma estação semelhante foi construída nos EUA – a Usina McIntosh, com capacidade de 110 MW. Na China existem hoje nove a dez dessas fábricas com uma capacidade total de cerca de 700 MW, onde o ar comprimido é armazenado principalmente em contentores.

O projeto Jintan, lançado em conjunto com o China National Salt Industry Group (CNSIG), a Huaneng International Power Jiangsu Energy Development (uma subsidiária do Huaneng Group, principal investidor no projeto) e cientistas da Universidade de Tsinghua, baseia-se na utilização de uma mina de sal desativada. A primeira fase do projeto incluiu o comissionamento de uma usina de geração de energia de 60 MW. O sucesso da implementação do projeto confirmou a sua eficácia, e agora o local será complementado por duas turbinas com capacidade de 350 MW cada.

O sistema foi projetado para 330 ciclos de carga e descarga por ano. Durante o dia, acumulará o excesso de energia solar bombeando ar para dentro da caverna, e à noite gerará eletricidade usando ar comprimido para girar turbinas. Para aumentar a eficiência, o ar será pré-aquecido. A energia para aquecimento será retirada do ciclo anterior: o calor gerado quando o ar é comprimido pelo compressor será armazenado para utilização no processo de geração.

Estas tecnologias permitiram aumentar a eficiência da instalação para 60%. Para efeito de comparação: a eficiência de uma instalação semelhante nos EUA chega a 54% e na Alemanha – 40%. Após a modernização, o sistema de automação permite iniciar a geração de energia em cinco minutos com o acionamento de um botão, enquanto anteriormente eram necessários 20 minutos e a execução sequencial das operações por pessoal especialmente treinado.