Dell foi processado por fraude ao consumidor. Em 2019, o fabricante lançou o laptop para jogos Alienware Area-51m, que posicionou como o primeiro substituto de desktop completo do mercado. Dell destacou que a principal característica do portátil é a possibilidade de sua profunda modernização, até a substituição do CPU e GPU. Mais tarde, descobriu-se que isso é apenas parcialmente verdade.
Em materiais publicitários para o laptop, o fabricante indicou que a capacidade de substituir a placa de vídeo e o processador é o principal recurso do laptop apresentado. Em um comunicado à imprensa datado de 8 de janeiro de 2019, foi escrito o seguinte:
«O Area-51m reimaginado é o laptop atualizável mais poderoso de todos os tempos. É o único laptop a oferecer um processador Intel Core de 9ª geração de oito núcleos, 64 GB de RAM, conectividade de rede de 2,5 Gb e atualizações de gráficos e processadores. A novidade é equipada com tela de 17 polegadas com moldura fina e suporte para taxa de atualização de 144 Hz. ”
Graças aos recursos declarados, o laptop se tornou muito popular na mídia e foi amplamente discutido em fóruns temáticos. Por exemplo, em sua análise, The Verge escreveu:
«…Mais importante, ao contrário de praticamente todos os outros laptops para jogos no mercado, o Area-51m foi projetado para substituir não apenas o disco rígido, RAM e bateria, mas também a CPU e a GPU. E essas não são declarações vazias. A Alienware leva os componentes substituíveis pelo usuário muito a sério e oferece os recursos que normalmente vemos em computadores desktop. A empresa tornou a desmontagem e remontagem o mais fácil possível. Parafusos fáceis de remover são usados aqui. O fabricante ainda colocou marcas e dicas especiais na estrutura interna do dispositivo explicando como desmontar e montar corretamente o laptop, incluindo informações sobre o tipo de chave de fenda usada. Existem línguas especiais dentro, que simplificam muito a desmontagem manual de cabos frágeis sem danificá-los. E as dicas indicam em que sequência exata os parafusos do enorme cooler da CPU e GPU devem ser apertados para fixá-lo com segurança. “
É curioso que no artigo do mesmo The Verge, no fundo do texto, seja indicado que a empresa no futuro poderá (ou não) lançar novas GPUs para o Area-51m. No entanto, esse aspecto dependerá do nível de vendas de laptops e do suporte do fornecedor. Nenhuma palavra foi dita no comunicado de imprensa da Dell. O artigo da edição ocidental também não indicava que substituir o CPU de um laptop por um mais moderno seria impossível. O próprio fabricante também não deu a entender sobre isso, embora a questão parecesse séria já na época do anúncio do laptop em janeiro de 2019.
O fato é que o laptop é baseado nos processadores Intel Coffee Lake-S Refresh para desktop (Core 9ª geração), com o carro-chefe Core i9-9900K na configuração mais antiga. Esses chips são feitos no encapsulamento LGA 1151v2, e esta foi a última geração de processadores Intel neste projeto. Ou seja, o processador em um laptop pode realmente ser substituído, mas instalar um mais novo e mais poderoso é impossível, já que a próxima geração de chips Intel é o LGA 1200.
Cerca de 16 meses após o anúncio, a empresa voltou atrás. Dell disse que as atualizações para o laptop só são possíveis com componentes que estavam disponíveis e anunciados para o Area-51m no momento de seu anúncio. De acordo com Robert Felter, que entrou com uma ação coletiva contra a Dell no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, a empresa “deliberadamente enganou e enganou os clientes para criar uma vantagem competitiva em seus produtos com base em declarações falsas, aumentando assim a Alienware Area 51M R1 Gaming Notebook Sales ”.
A Intel historicamente não lançou mais do que duas gerações de chips em uma única plataforma. E os processadores 9ª Geração Core já eram a segunda geração da plataforma LGA 1151v2. Como a Alienware é um OEM, a empresa sabia dos planos de lançar a plataforma Intel LGA 1200 muito antes de ela ser oficialmente revelada, e também muito antes dos primeiros rumores sobre ela começarem a surgir em julho de 2019. Curiosamente, a Alienware não informou que seu laptop não era realmente atualizável com os componentes mais recentes até maio de 2020, quando o Area-51m já estava sendo comercializado por um longo tempo.
O fabricante é acusado de se aproveitar do fato de que muitos compradores estavam realmente esperando pela possibilidade de atualização em laptops, e ele fraudulentamente se ofereceu para vender tal sistema para eles. E depois que os compradores optaram pelo modelo Alienware, abandonando os laptops para jogos dos concorrentes, a Dell desistiu de suas reivindicações iniciais.
De acordo com o demandante, a Dell escolheu deliberadamente a forma de anunciar este laptop como um atualizável, sabendo muito bem que, aos olhos dos compradores, a possibilidade de atualizar a CPU e GPU significa a capacidade de instalar um novo processador ou placa de vídeo nele, que não estava disponível no momento do lançamento do próprio laptop. O demandante acredita que a confiança do cliente foi aumentada pela maneira como a empresa posicionou o laptop como um substituto “real” do desktop. Os desktops permitem a substituição de certos componentes por novos, então os consumidores não têm dúvidas sobre as alegações da Dell em relação a seus laptops para jogos.