Os jogadores são o novo petróleo: a Arábia Saudita está aumentando rapidamente sua presença na indústria de jogos

As autoridades sauditas estão a aumentar ativamente a presença do país na indústria dos videojogos, investindo em grandes empresas e absorvendo alguns jogadores. Estas ações são a implementação de um plano para diversificar a economia do país, escreve The Verge. Hoje depende de combustíveis fósseis, enquanto o mundo tende a uma rápida transição para recursos energéticos ecológicos. Há outros motivos também.

Fonte da imagem: Akhilesh Sharma/unsplash.com

A indústria global de jogos está avaliada em 187 mil milhões de dólares e a Arábia Saudita está a fazer incursões neste espaço. Até à data, o Fundo Soberano da Arábia Saudita (PIF) acumulou uma carteira de investimentos minoritários em alguns dos maiores jogadores de jogos do mundo, incluindo Nintendo, Take-Two, EA e Activision Blizzard. A PIF também controla a empresa especializada Savvy Games Group, através da qual o desenvolvedor de aplicativos móveis Scopely foi adquirido por US$ 4,9 bilhões, bem como as organizações de esportes eletrônicos ESL e Faceit por US$ 1,5 bilhão. Outros US$ 13 bilhões foram alocados para a “aquisição e desenvolvimento de uma empresa líder”. editora de jogos”; Fundos adicionais também são fornecidos para novos investimentos minoritários.

A Arábia Saudita pretende se tornar uma “potência” de jogos – um centro para desenvolvimento e esportes eletrônicos – e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman provavelmente será o jogador mais poderoso e amplamente reconhecido do mundo, diz o CEO da Savvy, Brian Ward, ex-jogador que já foi um gerente sênior da EA e Activision. Isto ajudará o reino a manter a sua relevância no mundo e a fortalecer a posição política de poder dentro do país. Na era atual de fusões e aquisições generalizadas, até mesmo o investimento gigante da PIF pode não parecer digno de nota, mas “o apetite com que Savvy e PIF entraram nela [a indústria de jogos] não tem precedentes”, como afirma Joost van Drunen, professor da Universidade de Nova Iorque. .van Dreunen). Segundo ele, o mundo dos negócios ignorou a indústria durante a maior parte da história dos videogames, mas tudo mudou com a adoção generalizada da distribuição digital de jogos e o afastamento da mídia física.

Mohammed bin Salman Al Saud. Fonte da imagem: wikipedia.org

No entanto, mesmo agora a indústria não atravessa a melhor fase, alguns especialistas têm a certeza: durante a pandemia, os eventos presenciais de eSports foram interrompidos e agora muitas ligas e equipas são consideradas essencialmente impossíveis de rentabilizar. E em termos das expectativas crescentes de que a bolha dos eSports está prestes a rebentar, a entrada da Arábia Saudita na arena pode ser considerada oportuna. Confrontados com o colapso, os editores e organizadores de torneios aceitam avidamente investimentos da Savvy, uma empresa com uma “face ocidental” que não está associada ao duro regime político estabelecido no reino. Os sauditas comuns também estão prontos para apoiar a sua aposta na indústria do jogo: 70% da população pertence à faixa etária inferior a 35 anos.

Finalmente, a indústria também é uma ferramenta eficaz nas atividades de política externa. Em dezembro de 2022, o presidente chinês Xi Jinping fez uma visita oficial ao Golfo Pérsico e visitou a capital saudita, Riade, e não o Catar, que na época sediava a Copa do Mundo. Semanas depois, o reino adquiriu uma participação na equipe chinesa de esportes eletrônicos VSPO por US$ 265 milhões, a primeira manifestação da estratégia de esportes eletrônicos como forma de diplomacia. A Arábia Saudita também está a investir activamente em desportos europeus tradicionais – golfe e futebol. Isso não incomoda os torcedores locais, que começam a manifestar apoio aos novos donos de seus clubes preferidos – mecanismos de torcedores semelhantes funcionam no segmento de e-sports. E isto tem um efeito benéfico na reputação da política externa do país como um todo.

A presença da Arábia Saudita no segmento de jogos já se faz sentir. Este ano, o grande desenvolvedor sueco Embracer foi forçado a anunciar uma reestruturação em grande escala, incluindo o fechamento de estúdios e reduções de pessoal devido a um acordo fracassado de US$ 2 bilhões. Como se descobriu mais tarde, seu parceiro fracassado foi o Savvy Games Group, que se retirou do acordo, mesmo apesar de ter assumido obrigações sérias. Como resultado, Volition, estúdio que criou as franquias Saints Row e Red Faction, fechou. Os especialistas acreditam que a Arábia Saudita está se esforçando para se tornar inseparável de muitas indústrias, e uma delas é a indústria de jogos.