O estúdio de desenvolvimento The Sinking City retirou o jogo da venda devido a um processo judicial com a editora

O estúdio ucraniano Frogwares retirou o detetive de aventura The Sinking City do Steam e de outras lojas digitais em um processo judicial com a Nacon (anteriormente Bigben Interactive). Os desenvolvedores foram forçados a rescindir o contrato porque, de acordo com a Frogwares, a outra parte violou várias cláusulas do contrato de licença.

O contrato foi rescindido no início deste ano, mas a editora ainda estava recebendo receita das vendas de The Sinking City, forçando a Frogwares a retirar o jogo das lojas. O estúdio afirma que a Nacon deve cerca de € 1 milhão.

De acordo com a Frogwares, o acordo de licenciamento original para The Sinking City foi assinado em 2017, dois anos após o início da produção do jogo. O documento estipulava que a Nacon (então Bigben Interactive) teria o direito de vender e promover comercialmente o jogo no Xbox One, PlayStation 4 e PC (Steam, Epic Games Store). A editora também se comprometeu a investir no desenvolvimento do jogo, mas deixar a propriedade intelectual e a participação nas vendas para a Frogwares.

Embora o desenvolvimento tenha sido concluído no prazo, a Nacon, de acordo com a Frogwares, estava centenas de dias atrasada em cada marco. Em meados de 2018, a editora adquiriu outro estúdio trabalhando em um jogo semelhante baseado no universo Howard Lovecraft – Cyanide. Depois disso, Nacon supostamente exigiu o código-fonte de The Sinking City da Frogwares. Quando os desenvolvedores se recusaram, o dinheiro parou de fluir por mais de quatro meses.

The Sinking City finalmente foi lançado em 27 de junho de 2019, após o qual a Nacon informou à Frogwares que estava cancelando as cláusulas aprovadas anteriormente. Para o estúdio de desenvolvimento, isso significava que não receberia uma parcela das vendas do jogo: “O cancelamento retroativo por atraso na entrega de um produto que já está no mercado é inaceitável. Foi então que nosso litígio começou. “

A editora também reivindicou direitos de propriedade intelectual, inclusive no prospecto da Bigben Interactive antes de a Nacon se tornar pública. A menção a Frogwares foi removida das capas das versões do console do The Sinking City e de alguns materiais promocionais. Um RPG de mesa no jogo também foi criado e distribuído com um aviso de copyright incorreto e sem notificar os desenvolvedores originais.

O estúdio observa que, na época, a editora até começou a comprar dezenas de domínios associados a The Sinking City e seus jogos anteriores de Sherlock Holmes, sem o aviso da equipe. Em agosto de 2019, a Frogwares entrou com uma ação contra a Bigben Interactive. Só então o estúdio passou a receber relatórios de ganhos, embora estivessem “incompletos e sem documentos”, o que dificultava saber quantas cópias do projeto foram vendidas e verificar o faturamento.

Além disso, a Nacon garantiu à Frogwares que o fabricante do console não pagou royalties pelo The Sinking City em mais de cinco meses, apesar do fato de que a mesma empresa pagou imediatamente ao desenvolvedor diretamente por outros jogos.

Após 11 meses sem uma “resposta satisfatória” da Nacon, em 20 de abril de 2020, a Frogwares rescindiu o contrato. Em seguida, o editor disse que isso não pode ser feito devido às leis de emergência na França, destinadas a proteger as empresas das consequências da pandemia COVID-19. No entanto, segundo a Frogwares, a força maior ainda permite rescindir o acordo: em 17 de julho de 2020, o estúdio confirmou sua inocência sobre o assunto no tribunal.

Mas mesmo depois que o negócio foi cancelado, a Nacon continuou a receber dinheiro das vendas do The Sinking City, com o resultado que a Frogwares o removeu das lojas. O jogo está atualmente disponível apenas no site oficial do estúdio e através de vários parceiros diretos, incluindo Origin e Nintendo eShop.

Esta não é a primeira vez que a Frogwares enfrenta abuso de editor. No passado, os desenvolvedores tiveram problemas com o Focus Home Interactive, que, segundo o estúdio, recusou-se a transferir o controle das páginas dos jogos nas plataformas digitais após o vencimento do contrato, razão pela qual os autores novamente tiveram que retirar seus projetos da venda.