O destino do que pode ser a fusão mais cara da história da indústria de tecnologia está agora nas mãos de um juiz federal que deve decidir se permite que a Microsoft conclua a compra da desenvolvedora de videogames Activision Blizzard. A Comissão Federal de Comércio dos EUA entrou com uma ação para bloquear uma aquisição de $ 69 bilhões que, segundo ela, prejudicará a concorrência na indústria de jogos entre a Microsoft e seus “piores amigos”, como Sony e Nintendo.
A Microsoft quase levou a melhor no julgamento encerrado na quinta-feira, chamando seu CEO Satya Nadella e outros executivos, incluindo o antigo CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick, para testemunhar a favor da fusão.
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A Federal Trade Commission (FTC), que aplica a lei antitruste, pediu à juíza distrital dos EUA, Jacqueline Scott Corley, que emita uma liminar que bloqueará temporariamente o fechamento do acordo entre a Microsoft e a Activision antes que um juiz da FTC possa analisá-lo no decorrer do processo. julgamento em agosto.
Tanto a Microsoft quanto a Activision sugeriram que tal atraso os forçaria efetivamente a desistir de um acordo que assinaram há 17 meses. A Microsoft terá que pagar à Activision US$ 3 bilhões em compensação se o acordo não for fechado até 18 de julho. “As ações da FTC não são apenas sem precedentes, mas prejudiciais ao acordo”, disse Beth Wilkinson, diretora jurídica da Microsoft, em uma carta de defesa final na quinta-feira.
Este caso é um teste importante para a FTC, com seu foco crescente na indústria de tecnologia. A presidente da FTC, Lina Khan, é conhecida por sua posição dura sobre os monopólios de gigantes da tecnologia como Amazon, Alphabet e Meta*. A perda da FTC pode repetir seu revés legal anterior, quando a FTC tentou impedir a aquisição da Meta* por uma empresa de fitness de realidade virtual.
A juíza Corley estava bastante cética em relação aos argumentos da FTC contra o acordo com a Activision, em particular, ela pediu ao diretor jurídico da agência durante seus argumentos finais para explicar com mais precisão “qual é exatamente o dano” aos consumidores. “Por que você não é um pouco mais preciso? ela perguntou. “Não nos importamos com a Sony. Precisamos entender se há prejuízo para o consumidor.”
A Sony, o maior oponente do acordo na indústria de jogos, disse aos reguladores que teme que a Microsoft retire do console de videogame PlayStation dominante franquias populares da Activision como Call of Duty ou ofereça uma versão de baixa qualidade desses jogos para forçar os jogadores deixar o ecossistema PlayStation para o Microsoft Xbox. . A Microsoft tentou acalmar essas preocupações, argumentando que era preferível para os negócios da Microsoft manter jogos como Call of Duty em várias plataformas e que removê-los do PlayStation causaria reação dos jogadores.
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«A possibilidade de tornar Call of Duty exclusivo para Xbox nunca foi avaliada ou discutida comigo, e nem sequer foi mencionada em nenhuma das apresentações ou discussões com o conselho de administração ”, disse a CFO da Microsoft, Amy Hood, em seu depoimento.
A FTC tentou refutar as alegações da Microsoft de que não tem planos de criar jogos exclusivos. O argumento foi citado em torno da aquisição anterior de US $ 7,5 bilhões da fabricante de jogos ZeniMax. A FTC diz que o plano de longo prazo da Microsoft é diferenciar sua plataforma tornando seus jogos “primeiro, melhor, melhor”. O diretor financeiro do Xbox, Tim Stuart, confirmou discussões internas na Microsoft sobre se a queda nas vendas devido à criação de jogos exclusivos para Xbox pode ser compensada pelo dinheiro recebido com a venda de mais consoles Xbox e uma assinatura mensal do Microsoft Game Pass.
Desde então, a Microsoft fez alguns jogos ZeniMax, como o próximo lançamento de Starfield, exclusivo para Xbox. Em resposta a preocupações semelhantes sobre a aquisição da Activision, a Microsoft se ofereceu para entrar em acordos vinculativos para manter Call of Duty em outras plataformas por pelo menos uma década. A Nintendo aceitou esta oferta para seu console Switch, a Sony recusou.
Tanto a Microsoft quanto a FTC apresentaram argumentos finais na quinta-feira, 29 de junho. A juíza Corley não deu uma data para a decisão, mas disse estar ciente da importância e oportunidade do caso. Por enquanto, o acordo Microsoft-Activision enfrenta oposição de outro grande regulador, a Autoridade de Mercados e Concorrência do Reino Unido, enquanto muitos outros países e a União Europeia o aprovaram.
* Está incluída na lista de associações públicas e organizações religiosas em relação às quais o tribunal tomou uma decisão final para liquidar ou proibir atividades com base na Lei Federal nº 114-FZ de 25 de julho de 2002 “No combate a extremistas atividade”.