Indústria de consoles em um ponto de virada: os jogadores estão se afastando de jogos caros

Bens virtuais como armas no Fortnite e serviços de assinatura como o Xbox Game Pass estão se tornando uma unidade tão importante na indústria de consoles quanto jogos de alto preço. Em um mercado com um faturamento de mais de US$ 60 bilhões, um ponto de virada está chegando, escreve o Financial Times.

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De acordo com os resultados deste ano, os gastos dos donos de consoles com produtos e serviços in-game por assinatura chegarão a US$ 21 bilhões, calculados pela empresa de pesquisa Ampere Analysis – quase o mesmo valor que gastarão na compra de jogos em cópias digitais e em mídia física. Um novo segmento do mercado de consoles começou com a estreia do free-to-play Fortnite battle royale em 2017. Naquela época, os proprietários de console gastavam três vezes mais na compra de jogos do que em itens e assinaturas do jogo.

No clima econômico atual, os jogadores não estão mais com pressa de pagar $ 70 por um jogo de que podem não gostar, e é por isso que estão procurando alternativas como Fortnite e Apex Legends que são gratuitas para download. Aqui, os jogadores são gentilmente encorajados a gastar seus fundos em roupas e armas do jogo. Ao mesmo tempo, uma parte significativa da receita dos jogos gratuitos vem de uma minoria de jogadores. A receita total de jogos de console aumentará 1,3% este ano, chegando a US$ 42 bilhões, calcularam analistas da Ampere, à medida que o mercado se recupera da queda do ano passado. O tamanho total do mercado, incluindo os próprios consoles, crescerá 5%, para US$ 61,5 bilhões.

Os gostos dos jogadores estão mudando rapidamente, dificultando a vida dos fabricantes de consoles, desenvolvedores e editores. O pior de tudo é a Sony, que depende mais dos exclusivos do PlayStation 5 do que seus concorrentes. Fortnite, que continua sendo o jogo de console mais popular do mundo com usuários ativos mensais, é uma espécie de antagonista de sucessos de bilheteria como Hogwarts Legacy. O spin-off de Harry Potter atraiu muita atenção no lançamento e arrecadou US$ 1 bilhão nos primeiros três meses, mas o interesse começou a diminuir depois disso.

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Com a popularidade de Fortnite, Apex Legends e Roblox, o mercado de jogos para consoles está começando a se assemelhar ao mercado móvel, onde os aplicativos gratuitos há muito dominam, que compram vidas extras, roupas de personagens e outros bônus. Isso também está forçando os editores de consoles tradicionais como Activision Blizzard, Take-Two Interactive e EA a reconstruir suas franquias como Call of Duty e Grand Theft Auto em mundos onde as pessoas estão dispostas a continuar jogando e gastando dinheiro por anos. O GTA V já tem dez anos, mas graças ao fluxo constante de novos conteúdos e adições da Rockstar, os jogadores continuam chegando aqui. E até mesmo a Microsoft, que se prepara para desembolsar US$ 68,7 bilhões pela aquisição da Activision Blizzard, motivado em grande parte pela expansão da gama Xbox Game Pass – o serviço oferece acesso ilimitado a um vasto catálogo através de uma subscrição. Outros serviços de jogos funcionam de maneira semelhante: Ubisoft+ e EA Play.

A Sony possui sua própria assinatura do PlayStation Plus, mas seu modelo implica uma presença significativa de exclusivos. Alguns analistas estão céticos de que, se os jogadores continuarem a gravitar em torno de jogos free-to-play como o Fortnite, que não exigem hardware avançado, será mais difícil para o fabricante japonês vender seu PS5, que será procurado apenas pelos mais fãs devotos. Além disso, a empresa corre o risco de não atingir sua meta de vender mais PS5 do que PS4 – em seis anos, foram vendidos 100 milhões de consoles da geração anterior. Para agravar a situação, há um aumento acentuado nos custos pagos de desenvolvimento de jogos, que forçou os preços de Final Fantasy XVI e do mais recente Legend of Zelda a subir para US$ 70.

No final de junho, a Sony vendeu 40 milhões de unidades do PS5, mas a popularidade do console vem diminuindo nos últimos meses devido ao difícil ambiente econômico. O diretor de operações da Sony, Hiroki Totoki, disse recentemente que as vendas do PS5 estão mostrando progresso “um pouco menos do que o esperado” em relação à meta do ano fiscal de 25 milhões de unidades, apesar de alcançar um crescimento de 38% no primeiro trimestre. As vendas de consoles PS5 continuam sendo “uma das principais prioridades” da empresa, acrescentou Totoki. Promoções e descontos estão ajudando a atingir esse objetivo: nas primeiras 31 semanas de 2023, a empresa aumentou as vendas no Reino Unido em 73%, mas o final do ano é tradicionalmente um período movimentado. E os jogos distribuídos a dinheiro terão que ser extremamente atrativos,