A procuradora-geral do estado de Nova York, Letitia James, entrou com uma ação judicial contra a Valve em um tribunal de Manhattan. Segundo a Reuters, as autoridades acusaram a desenvolvedora de Counter-Strike, Team Fortress e Dota 2 de promover jogos de azar ilegais por meio de um sistema de loot boxes. De acordo com a ação, a mecânica dos contêineres virtuais com itens aleatórios (skins, armas, bônus) viola a constituição estadual e o direito penal, pois constitui, na prática, um jogo de azar viciante.
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O processo alega que a Valve construiu um modelo de negócios baseado na venda de chaves para abrir caixas de itens, gerando bilhões de dólares em receita. O sistema de recompensas, segundo a acusação, imita intencionalmente o funcionamento de máquinas caça-níqueis, onde uma roleta gira várias opções antes de parar. Os jogadores gastam dinheiro real para ter a chance de ganhar decorações ou armas raras para personagens, mas, frequentemente, as recompensas valem apenas alguns centavos. O promotor enfatizou que esses itens podem ser revendidos no Mercado da Comunidade Steam ou em plataformas de terceiros, reforçando ainda mais a natureza semelhante a um cassino da economia interna do jogo.
A denúncia dá ênfase especial ao impacto desse sistema em menores de idade. James destacou os efeitos nocivos das “caixas” em crianças e adolescentes. Citando dados do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts, a acusação afirmou que a exposição a mecânicas de jogos de azar antes dos 12 anos quadruplica o risco de desenvolver problemas com jogos de azar (incapacidade de se envolver em atividades profissionais) na idade adulta. Como punição, os promotores exigem que a Valve indenize os usuários afetados, além de pagar uma multa equivalente a três vezes o valor dos supostos lucros ilegais. A empresa, sediada em Bellevue, Washington, ainda não respondeu aos pedidos de comentários da imprensa.
A Reuters observa que este processo é o mais recente de uma série de ações regulatórias contra a indústria de jogos. Por exemplo, em janeiro de 2025, a Comissão Federal de Comércio dos EUA multou a empresa sediada em Singapura em US$ 20 milhões.A Cognosphere, conhecida como HoYoverse, foi penalizada por enganar os usuários sobre a probabilidade de receberem recompensas valiosas. O órgão regulador também impediu que crianças menores de 16 anos comprassem loot boxes sem o consentimento dos pais, embora a Cognosphere tenha negado qualquer irregularidade.