No mês passado, a Valve anunciou diversos produtos de hardware, incluindo o mini-PC Steam Machine e o headset de realidade virtual Steam Frame. Embora os planos de longo prazo dos desenvolvedores ainda não estejam claros, o lançamento do Steam Frame pode ser um passo para levar a plataforma Steam à maioria dos dispositivos móveis baseados em ARM, incluindo smartphones e tablets.
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Representantes da Valve revelaram recentemente que a empresa vem financiando o desenvolvimento de emuladores há vários anos para permitir que jogos criados para computadores x86 tradicionais rodem em dispositivos com processadores Arm. Em última análise, esse trabalho de desenvolvedores internos e externos à empresa poderá resultar em jogos de Windows rodando de forma confiável em dispositivos Android e outras plataformas, sem a necessidade de adaptações.
Tecnicamente, ferramentas de emulação como o GameHub já tornam isso possível. Graças a isso, o emulador Fex consegue rodar uma ampla variedade de jogos de PC em smartphones e tablets. A Valve também utiliza o Fex para rodar jogos de Windows em seu headset de realidade virtual Steam Frame, que é equipado com um processador Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 Arm.
O que era desconhecido para muitos até recentemente era que a Valve vinha sendo uma das principais patrocinadoras do desenvolvimento do Fex por quase uma década. Em entrevistas, representantes da empresa geralmente afirmavam que a Valve começou a contratar desenvolvedores para emular jogos de Windows em Linux e Arm entre 2016 e 2017. Na época, a empresa não possuía um produto de hardware específico, mas foi revelado recentemente que o trabalho no Steam Frame começou em 2018, mesmo antes do lançamento de seu antecessor, o Steam Index.
Apesar disso, a empresa compreendeu que os processadores Arm, usados na maioria dos smartphones e tablets, se tornariam um componente crítico para dispositivos em determinadas faixas de preço e com requisitos específicos de consumo de energia. A Valve também reconheceu que o desenvolvimento de ferramentas de emulação totalmente operacionais levaria aproximadamente 10 anos. Embora Ryan Houdek, desenvolvedor principal do Fex, não seja um funcionário da Valve, a empresa o remunera o suficiente para garantir que o projeto permaneça seu foco principal.
As implicações disso podem ir muito além da capacidade do Steam Frame de executar jogos do Windows sem habilitar o streaming do PC. Embora a Valve tenha declarado que não está desenvolvendo outros produtos baseados em processadores Arm no momento, outros fornecedores já expressaram interesse no SteamOS. O emulador Fex também poderia fornecer compatibilidade com jogos em laptops Windows com chips Qualcomm e em futuros computadores com Android.
Outra ferramenta de emulação proprietária, o Proton, já é capaz de executar aplicativos Android no SteamOS. Isso deve facilitar a adaptação de jogos do Android XR e do Meta✴Quest para o Steam Frame, além de potencialmente abrir novas oportunidades para suporte a softwares móveis em outras partes do ecossistema Steam.