‘Lutar pela sobrevivência’: Microsoft quer abandonar compromissos de economia de energia para impulsionar a IA

Segundo fontes familiarizadas com o assunto, a Microsoft pode abandonar uma das metas de energia limpa mais ambiciosas do setor. A empresa planejava anteriormente obter 100% do seu consumo horário de eletricidade de fontes renováveis ​​até 2030. Essa mudança na postura ambiental da corporação deve melhorar sua competitividade na corrida para abastecer seus data centers.

A construção de data centers, cara e com alto consumo de energia, está mudando a visão das empresas sobre a viabilidade dos compromissos climáticos assumidos antes da era da inteligência artificial. Um porta-voz da Microsoft afirmou que a empresa continua explorando maneiras de manter sua meta anual de cofinanciamento, sem comentar sobre o compromisso de consumo horário, muito mais rigoroso. As discussões internas da Microsoft estão em andamento e uma decisão final ainda não foi tomada.

Grandes empresas de tecnologia já anunciaram publicamente metas de redução de emissões excepcionalmente ambiciosas, com a Microsoft chegando a se comprometer a remover mais dióxido de carbono da atmosfera do que emite. Mas, à medida que empresas como Amazon e Meta✴ lutam para garantir energia suficiente para atender às demandas da inteligência artificial, o apelo dos combustíveis fósseis está crescendo rapidamente. Na corrida para colocar os centros de dados em funcionamento, as metas de energia limpa estão se tornando secundárias.

Fonte da imagem: unsplash.com

A principal meta de energia limpa da Microsoft, anunciada em 2021 — denominada 100/100/0 — previa que a empresa compensasse 100% do seu consumo de eletricidade, 100% do tempo, por meio da compra de energia com zero emissão de carbono. Esse compromisso de comprar eletricidade equivalente ao consumo anual era significativamente mais ambicioso do que a meta anterior da Microsoft, que a empresa já havia alcançado — comprar energia renovável suficiente para cobrir seu consumo anual de eletricidade.

Em seus relatórios de sustentabilidade Meta✴ mais recentes, Google, Amazon e Microsoft relataram que suas emissões de carbono aumentaram 64%, 51%, 33% e 23%, respectivamente, em comparação com os níveis anteriores ao lançamento inicial do ChatGPT no final de 2022. A Microsoft citou “fatores de crescimento, como IA e a expansão da computação em nuvem” como razões para o aumento acentuado das emissões.

Consumo de gás natural em data centers por região nos Estados Unidos / Fonte da imagem: Bloomberg

Segundo a Bloomberg, o consumo de eletricidade em data centers nos Estados Unidos deverá mais que dobrar na próxima década, chegando a 106 gigawatts, com o gás natural desempenhando um papel fundamental. Globalmente, a energia renovável cobrirá apenas 50% do crescimento da demanda por eletricidade em data centers.

A Microsoft adiciona cerca de um gigawatt de capacidade de data center a cada três meses — o suficiente para abastecer 750.000 residências. Em fevereiro, a Microsoft já havia assinado contratos para mais de 40 gigawatts de energia renovável. A empresa firmou recentemente acordos para conectar mais 1,2 gigawatts de projetos de energia livre de carbono em Wisconsin, com início previsto para o final de 2028. A Microsoft está desenvolvendo um de seus maiores data centers de IA no estado. A empresa também está em negociações para financiar uma grande usina de processamento de gás natural na Bacia Permiana, no oeste do Texas.

A Microsoft enfrenta sérias restrições financeiras. Até o final de dezembro, a empresa planeja investir US$ 190 bilhões, principalmente em data centers. O aumento dos custos da IA ​​levou a cortes orçamentários em muitos departamentos, incluindo aqueles focados na redução das emissões de carbono, o que motivou uma revisão mais cuidadosa dos compromissos financeiros com projetos de energia limpa.

“A IA é uma questão de sobrevivência para as grandes empresas de tecnologia, então todos os recursos disponíveis estão sendo direcionados para o desenvolvimento da maior quantidade possível de IA”, disse um representante da High Tide Foundation.

De acordo com pessoas familiarizadas com o programa, alcançar a meta 100/100/0 na Microsoft sempre foi considerado um objetivo difícil de alcançar. O Google, que classificou seu plano semelhante como uma meta “inovadora”, afirmou em seu relatório de sustentabilidade mais recente que atingiu o uso de energia livre de carbono em cerca de dois terços de suas operações.

A compensação de energia por hora envolve a compra, pelas empresas, de energia limpa ou certificados de energia renovável suficientes para compensar o número total de megawatts-hora de eletricidade que consomem em um determinado período. Essa abordagem é uma estratégia popular para empresas que buscam cumprir seus compromissos de combate às mudanças climáticas. Os críticos do financiamento por hora argumentam que tais programas podem, na verdade, desencorajar o investimento em energia renovável, criando encargos orçamentários adicionais e custos administrativos que muitas empresas enfrentam.não será capaz de suportar isso.