Os tokens de inteligência artificial, que até poucos anos atrás eram conhecidos apenas por especialistas em tecnologia, estão se tornando rapidamente parte do cotidiano na China. Para atrair clientes, são oferecidos gratuitamente por bancos, cafeterias, operadoras de telecomunicações e diversas empresas. Estão incluídos em planos de telefonia móvel, substituem o cashback em cartões de crédito e são oferecidos aos clientes em estabelecimentos comerciais juntamente com Wi-Fi gratuito.
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Um token de IA é uma unidade de dados processada por um modelo de IA. Quando um usuário faz uma pergunta ao modelo, o texto é dividido em fragmentos chamados tokens, que são então processados pelo modelo. Em meados de 2026, 500 trilhões de tokens eram processados diariamente na China; no início de 2024, esse número era de 100 bilhões. O Rest of World citou cinco exemplos de como os tokens de IA estão permeando o cotidiano na China.
Os tokens de IA estão sendo oferecidos em substituição ao cashback de cartões de crédito. O China Merchants Bank foi o primeiro a fazê-lo em junho, lançando um cartão de crédito voltado para desenvolvedores de IA. Os titulares receberam até 1,8 bilhão de tokens para uso com modelos da startup chinesa MiniMax. O Shanghai Pudong Development Bank também lançou um produto similar, oferecendo aos desenvolvedores de IA até 3 bilhões de tokens para uso com modelos da Alibaba Qwen. Em julho, a startup Moonshot AI, em parceria com o Banco Agrícola da China e a American Express, lançou um cartão com o nome de seu modelo Kimi. Ao fazer compras, os titulares ganham tokens e cotas para usar agentes de IA e ferramentas de programação, de forma semelhante ao cashback em cartões tradicionais.
Os tokens de IA estão incluídos nos pacotes de dados móveis. Todas as três principais operadoras chinesas oferecem pacotes de tokens com dados móveis. A China Telecom oferece 10 milhões de tokens por mês em seu plano de 9,9 yuans (US$ 1,40). Pacotes maiores e assinaturas de 142 modelos principais estão disponíveis para consumidores mais ativos e usuários corporativos. A China Mobile vende 400.000 tokens por 1 yuan (US$ 0,14), pagos diretamente da conta da operadora.A China Unicom está pedindo de 15 yuans (US$ 2,10) por mês para um contrato de 6 a 45 milhões de dólares.yuan (US$ 6,30) por 18 milhões de tokens por mês para clientes corporativos.
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Tokens de IA estão sendo distribuídos aos frequentadores de cafés juntamente com Wi-Fi gratuito. No AGI Bar, em Pequim, é possível conectar-se ao Wi-Fi e obter acesso ilimitado ao modelo Flash DeepSeek V4 na compra de uma bebida — ele roda localmente em uma estação de trabalho Nvidia DGX Spark. Na loja de dumplings Jingu Yuan, também em Pequim, os clientes recebem 10 yuans (US$ 1,40) em créditos de computação após a refeição. Ambos os estabelecimentos distribuem mais de cem vouchers por dia. Uma cafeteria 24 horas será inaugurada em breve em Changsha, oferecendo tokens de IA com o café.
Tokens de IA são vendidos em marketplaces. A plataforma Xianyu, do Alibaba, oferece acesso acessível a modelos de IA juntamente com celulares, móveis e roupas usados. É possível adquirir milhões de tokens por alguns dólares, na forma de passes diários, assinaturas mensais ou acesso compartilhado a contas em plataformas de IA. Alguns vendedores lucram revendendo o acesso com desconto ou gratuito.
Tokens de IA são usados em empréstimos bancários. O número de startups de IA na China está crescendo rapidamente, e os bancos estão encontrando cada vez mais dificuldades para avaliar a saúde financeira de empresas jovens usando métricas tradicionais. Portanto, na cidade de Guangzhou, os bancos estão experimentando o uso de tokens para avaliar negócios de IA. Como parte do produto financeiro “empréstimo com tokens”, os bancos avaliam o consumo ou a produção de tokens de uma empresa para determinar sua capacidade de crédito e as condições do empréstimo.