A estreita parceria entre a Microsoft e a OpenAI quebrou

A Microsoft investiu US$ 13 bilhões na OpenAI, e o CEO Satya Nadella já estava disposto a continuar investindo dinheiro na startup. Mas depois que o conselho da OpenAI removeu brevemente Sam Altman do cargo de CEO em novembro passado, Nadella e a Microsoft reconsideraram seu relacionamento, informou o New York Times, citando quatro fontes anônimas familiarizadas com as negociações.

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Durante vários meses após o incidente com a demissão de Altman, a Microsoft não forneceu apoio financeiro ao seu parceiro, embora a OpenAI vá gastar mais de 5 mil milhões de dólares este ano, uma vez que a startup continua a necessitar de fundos e recursos computacionais adicionais para treinar e operar os seus sistemas de inteligência artificial. Altman certa vez chamou a parceria OpenAI-Microsoft de “a amizade mais forte em tecnologia”, mas agora os laços entre as empresas começaram a desmoronar. Os obstáculos ao fortalecimento das relações incluem as dificuldades financeiras da OpenAI, dúvidas sobre a estabilidade da empresa e desentendimentos entre seus funcionários e os funcionários da Microsoft.

A situação actual demonstra um problema comum para as startups de IA – a dependência dos gigantes tecnológicos mundiais em termos de dinheiro e recursos informáticos, porque estas grandes empresas controlam as enormes infra-estruturas de computação em nuvem que os pequenos intervenientes necessitam para desenvolver IA. Nenhuma parceria demonstra esta relação mais claramente do que a dupla Microsoft e OpenAI.

Quando a OpenAI recebeu um investimento gigante da Microsoft, concordou com um acordo exclusivo para adquirir recursos computacionais da corporação e colaborar estreitamente no desenvolvimento de novos sistemas de IA. Durante o ano passado, a OpenAI tem tentado renegociar o acordo para aumentar o poder computacional e cortar custos, e os executivos da Microsoft ficaram preocupados com o fato de as operações da corporação terem se tornado muito dependentes da OpenAI. Nadella admitiu em particular que o incidente com a demissão de Altman o chocou e alarmou. Desde então, a Microsoft tem estado ocupada preparando opções de backup. Em março, a maioria dos funcionários da Inflection, concorrente direta da OpenAI, mudou-se para a corporação, e o ex-cofundador e CEO da empresa, Mustafa Suleyman, chefiou a divisão da Microsoft que desenvolve produtos de consumo baseados em soluções OpenAI. Ele também se tornou uma pessoa-chave na implementação do plano de longo prazo da corporação para substituir as tecnologias OpenAI.

Alguns executivos e funcionários da OpenAI, incluindo Altman, estão indignados com o fato de Suleiman agora trabalhar para a Microsoft e seus subordinados terem contato direto com funcionários da OpenAI em questões de trabalho. Dezenas de engenheiros da Microsoft trabalham nos escritórios da OpenAI em São Francisco, usando laptops fornecidos pela OpenAI configurados para executar os protocolos de segurança da startup. Recentemente, funcionários da OpenAI reclamaram que Suleiman gritou com um funcionário da startup durante uma videochamada porque, em sua opinião, a startup não estava fornecendo novas tecnologias à Microsoft tão rapidamente quanto deveria. Outros expressaram insatisfação quando os engenheiros da Microsoft carregaram software OpenAI crítico sem seguir os protocolos acordados entre as duas empresas.

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Depois que a Microsoft se recusou a discutir financiamento adicional, a OpenAI se viu em uma posição difícil: precisava de fundos adicionais para continuar operando, e a natureza exclusiva do acordo começou a irritar a administração da empresa. Ao longo do ano passado, tentou repetidamente negociar preços mais baixos e pediu autorização para adquirir recursos informáticos a outras empresas. Em junho, a Microsoft concordou em abrir uma exceção aos termos do contrato, e a OpenAI teve a oportunidade de firmar um acordo com a Oracle por US$ 10 bilhões: a Oracle se tornaria um fornecedor de hardware para o desenvolvimento de IA, e a Microsoft manteria o fornecimento de software para gerenciá-lo. E há algumas semanas, a Microsoft concordou em reduzir os preços do OpenAI e do uso de seus próprios recursos. A OpenAI também começou a tentar expandir sua base de investidores, com Apple, Nvidia e MGX, empresa de investimento em tecnologia controlada pelos Emirados Árabes Unidos, entre os candidatos considerados.

A possibilidade de uma parceria entre OpenAI e Apple é discutida há anos. Em 2022, enquanto os controles ChatGPT estavam sendo desenvolvidos, Altman e o diretor sênior de tecnologia da Microsoft, Kevin Scott, realizaram uma reunião com executivos da Apple que levou ao ChatGPT no iPhone. A Nvidia sempre foi uma parceira importante da startup. Os sistemas OpenAI AI são criados em seus chips; E a MGX ajuda startups a construir data centers em todo o mundo. Em outubro, a OpenAI fechou uma rodada de financiamento de US$ 6,6 bilhões que incluiu a participação da Nvidia e da MGX, mas não da Apple.

Até o final deste ano, os gastos da OpenAI em recursos computacionais serão de pelo menos US$ 5,4 bilhões. E nos próximos cinco anos, à medida que a empresa se expande, esse valor crescerá para atingir US$ 37,5 bilhões em 2029. Ainda não está claro como será o novo. formato de cooperação entre OpenAI e Microsoft, mas a corporação ainda está satisfeita com as mudanças. A gigante da tecnologia continua a ganhar dinheiro com as novas soluções da startup, e a startup continua a pagar à corporação por quantidades significativas de recursos computacionais. Embora, segundo os funcionários da OpenAI, esses recursos não sejam suficientes – existe até a opinião de que, por causa disso, outra empresa será a primeira a criar IA comparável às capacidades do cérebro humano.

Curiosamente, isso ajudará a startup a romper com a Microsoft: uma das cláusulas do acordo afirma que quando a OpenAI criar uma inteligência artificial forte (AGI) comparável à humana, a corporação perderá o acesso às suas tecnologias. Esta cláusula deveria garantir que uma empresa do tamanho da Microsoft não abusaria de tecnologias futuras, mas agora a gestão da OpenAI vê-a como uma oportunidade para concluir um contrato mais lucrativo. De acordo com os termos do contrato atual, a realização do AGI será determinada pelo conselho de administração da OpenAI.