As empresas chinesas de IA estão minando o domínio global dos EUA na área. O impasse colocou o mundo no caminho de uma guerra fria tecnológica, na qual outros países terão que escolher entre sistemas de IA americanos ou chineses. À medida que os modelos concorrentes se tornam cada vez mais próximos um do outro, os especialistas temem que eles “recebam mais margem de manobra para prender os usuários em bolhas de desinformação e propaganda”.
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Usuários em todo o mundo, de bancos multinacionais a universidades públicas, estão agora escolhendo modelos de grande porte (LLMs) de empresas chinesas como DeepSeek e Alibaba como alternativa aos sistemas americanos. O HSBC e o Standard Chartered iniciaram testes internos dos modelos DeepSeek, e a maior petrolífera do mundo, a Saudi Aramco, instalou recentemente o DeepSeek em seu principal data center, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Até mesmo grandes provedores de nuvem dos EUA, como Amazon Web Services, Microsoft e Google, oferecem modelos DeepSeek aos clientes, apesar da proibição do aplicativo pela Casa Branca em alguns dispositivos governamentais devido a preocupações com a segurança de dados. Parlamentares americanos apresentaram recentemente um projeto de lei que proibiria todas as agências federais de usar IA desenvolvida na China.
Hoje, o ChatGPT da OpenAI continua sendo o principal chatbot de IA para o consumidor do mundo, com 910 milhões de downloads globais, em comparação com os 125 milhões do DeepSeek, de acordo com a empresa de pesquisa Sensor Tower. Mas, como em muitos outros setores, as empresas chinesas oferecem níveis semelhantes de desempenho de LLM a preços significativamente mais baixos. As empresas chinesas de IA correram para o mercado global, apesar dos obstáculos impostos pelos EUA.
Preocupada com a busca da China por tecnologia avançada para fins de vigilância ou militares, Washington restringiu o acesso de empresas chinesas de IA a chips de computador, know-how e financiamento americanos, e ameaça endurecer ainda mais as sanções. Pequim, por sua vez, está investindo pesadamente na construção de uma indústria de IA com dependência mínima dos Estados Unidos.
Analistas militares afirmam que o Exército de Libertação Popular, assim como as Forças Armadas dos EUA, está explorando ativamente a IA para obter vantagens estratégicas, embora seja difícil saber exatamente até onde esses esforços chegaram. Além disso, um colapso na cooperação em segurança entre EUA e China pode minar a capacidade dos países de combater futuras ameaças militares e sociais de IAs desonestas.
Enquanto as empresas americanas de IA buscam avanços em superinteligência artificial, a indústria chinesa de IA está muito mais focada em usar a IA para criar aplicações práticas que possam ajudá-la a atrair novos usuários rapidamente. As principais empresas chinesas de IA, incluindo a Tencent e a Baidu, estão publicando seus LLMs como código aberto, tornando-os fáceis e baratos de implementar para desenvolvedores e empresas em todo o mundo. A Alibaba afirma que mais de 100.000 modelos derivados já foram criados com base em seu principal modelo, o Qwen.
Há alguns anos, os setores de IA dos EUA e da China estavam intimamente interligados. Em 2018, os investidores americanos representaram até 30% dos US$ 21,9 bilhões em financiamento de IA da China. Estudantes chineses migraram para universidades americanas e empresas do Vale do Silício. Hoje, o investimento de capital de risco americano em empresas chinesas de IA praticamente desapareceu. Está se tornando cada vez mais difícil para cidadãos chineses estudar e trabalhar nos EUA.
Analistas do setor afirmam que, quanto menos dominantes forem as empresas americanas de IA, menor será o poder dos Estados Unidos para definir padrões globais para o uso da tecnologia. Isso abre caminho para Pequim usar modelos chineses como um cavalo de Troia para disseminar informações que reflitam sua visão de mundo preferida.
«”O fator número 1 que determinará se os EUA ou a China vencerão esta corrida é qual tecnologia será mais amplamente adotada pelo resto do mundo”, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em uma audiência recente no Senado. “Quem chegar lá primeiro será difícil de desbancar.”