Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade do Texas em Austin anunciou uma grande conquista no desenvolvimento de impressoras 3D móveis. Eles conseguiram criar um protótipo compacto e funcional de uma impressora 3D, do tamanho de uma moeda.
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Segundo os cientistas, esse desenvolvimento muda completamente a ideia do que deveria ser uma impressora 3D. Se antes eram dispositivos volumosos que ocupavam muito espaço na mesa, agora estamos falando de um gadget portátil compacto.
Um componente chave da invenção é um chip fotônico especial que não possui partes móveis, mas depende de um conjunto de pequenas antenas ópticas para controlar feixes de luz. O chip é aquecido usando moduladores compactos e, em seguida, um campo elétrico é usado para ajustar a precisão dos feixes para obter o máximo detalhe da impressão.
Outro elemento chave é o uso de uma resina fotopolímérica exclusiva que endurece quando exposta à luz. Os químicos selecionaram a composição e concentração ideais de substâncias, o que garante “longa vida útil e cura rápida” quando expostos aos raios de luz. Isto tornou possível imprimir objetos 2D em apenas alguns segundos.
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A equipe planeja usar os mesmos princípios para criar uma impressora 3D que funcionará com uma resina sensível à luz e permitirá a impressão de modelos tridimensionais complexos em uma única passagem. Segundo Jelena Notaros, uma das autoras da equipe de pesquisa, está prevista a demonstração do funcionamento deste dispositivo em um futuro próximo.
«Este sistema redefine completamente o que é uma impressora 3D. Esta não é mais uma caixa enorme apoiada em um suporte, mas algo muito portátil. Eu me pergunto quais novas aplicações poderiam ser criadas como resultado disso e como a indústria de impressão 3D poderia mudar globalmente”, diz Notaros.
Graças ao seu tamanho compacto e tecnologia inovadora, as novas impressoras 3D terão ainda mais aplicações, como permitir que os médicos criem componentes de equipamentos médicos personalizados e que os engenheiros criem rapidamente protótipos de projetos no local de trabalho. Além disso, essas impressoras se tornarão mais acessíveis ao consumidor em massa. Os cientistas esperam concluir em breve o desenvolvimento e trazer este dispositivo ao mercado.