Foto do dia: uma magnífica nebulosa sob o “fogo” de lasers espaciais

O Observatório Europeu do Sul (ESO, Observatório Europeu do Sul) apresentou uma imagem hipnotizante em que um objeto no céu estrelado parece estar sob o fogo de armas espaciais devastadoras.

Em particular, a imagem mostra uma massa rosada e quatro feixes de laser brilhantes. Esta imagem sugere Guerra nas Estrelas, mas na verdade, é assim que funciona um dos instrumentos do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Paranal do ESO no Chile.

A estrutura rosada representa a Nebulosa Carina. É uma nuvem gigantesca de poeira e gás a cerca de 7.500 anos-luz de distância, na constelação de Carina.

Nesta área há um grande número de luminares – tanto recém-nascidos quanto aqueles que completam seu ciclo de vida. Aqui, por exemplo, está Eta Carinae, uma estrela dupla hipergigante com uma luminosidade combinada de mais de 5 milhões de vezes a do Sol.

Já as listras brilhantes na foto são formadas pelo sistema de óptica adaptativa. Ele envia feixes de laser para a atmosfera, onde excitam átomos de sódio, fazendo-os brilhar. Isso cria “estrelas artificiais” que podem ser usadas para medir distorções atmosféricas de frentes de onda de estrelas reais e, em seguida, corrigi-las com elementos ópticos.

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