A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) divulgou as primeiras imagens infravermelhas (IR) do Polo Norte de Ganimedes.
Ganímedes é uma das luas galileanas de Júpiter e a maior lua do sistema solar. Esse corpo tem aproximadamente 5268 km de diâmetro, o que é maior que o de Mercúrio. Além disso, Ganimedes é o único satélite do sistema solar com sua própria magnetosfera. A enorme lua é composta por quantidades aproximadamente iguais de rocha siliciosa e gelo d’água.
Imagens do pólo norte do corpo foram transmitidas à Terra a partir da estação interplanetária de Juno, que estuda Júpiter. O dispositivo foi lançado em agosto de 2011 e, em 4 de julho de 2016, entrou na órbita da gigante do gás.
O Mapeador Auroral Infravermelho Joviano (JIRAM) foi usado para fotografar Ganímedes. Note-se que a estrutura do gelo de água na região do pólo norte do satélite sofreu alterações como resultado da deposição de plasma. As partículas carregadas se movem ao longo das linhas do campo magnético até os pólos, onde bombardeiam a camada de gelo. Por causa disso, nos pólos do satélite, o gelo tem uma estrutura amorfa, e não cristalina, como na zona equatorial.
Acrescentamos que as imagens infravermelhas apresentadas foram obtidas em 26 de dezembro do ano passado. Mais informações sobre a missão Juno podem ser encontradas aqui.