O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma imagem impressionante do vento estelar da estrela R Eagle, localizada a cerca de 780 anos-luz do sol.
Vento estelar é o processo de saída de matéria das estrelas para o espaço interestelar. Os pesquisadores acreditavam que a estrutura desses ventos é esférica, como as estrelas que os geram. No entanto, a imagem apresentada sugere que isso não é totalmente verdade.
A imagem foi tirada como parte do projeto ATOMIUM, cujo objetivo é mapear as correntes de vento estelares emitidas por cerca de uma dezena de estrelas gigantes vermelhas. A iniciativa está sendo implementada em conjunto com a Matriz ALMA Large Atacama Antena Milimetrada e Submilimétrica localizada no Chile (na primeira foto).
Na imagem dada, o vento estelar em sua estrutura lembra uma flor com pétalas bizarras. Esta forma é presumivelmente determinada pela interação de corpos em sistemas estelares binários. Em outras palavras, deve haver outro objeto próximo à gigante vermelha, de onde emana o vento estelar.
Teoricamente, os ventos estelares podem adquirir sua forma incomum sob a influência de outra estrela ou planeta gigante.