A Radiant, uma empresa com sede na Califórnia fundada por ex-engenheiros da SpaceX, recebeu um investimento de US $ 1,2 milhão para desenvolver e fabricar reatores nucleares compactos capazes de fornecer eletricidade para assentamentos remotos e bases militares. Eles são posicionados como um substituto para geradores a diesel.
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Decidindo que as idéias destinadas ao desenvolvimento de Marte seriam mais úteis para a população da Terra, a empresa começou a criar um microrreator barato que caberia em um contêiner de transporte regular. O modelo do megawatt será capaz de alimentar até 1.000 residências e deverá usar hélio para resfriamento em vez de água.
Os principais locais de uso são assentamentos remotos, zonas de desastres naturais ou outros desastres e bases militares. O reator seria capaz de fornecer energia à base por oito anos antes que o combustível nuclear acabasse. Isso não apenas evitará emissões prejudiciais de geradores a diesel convencionais – não haverá necessidade de um fornecimento regular de bases de combustível diesel. O transporte de combustível será necessário, mas apenas para fornecer transporte com um motor de combustão interna até que todos os equipamentos mudem para fontes de energia alternativas.
De acordo com a Radiant, o combustível da empresa não derrete e pode suportar temperaturas mais altas do que as células a combustível de reator convencionais. O uso de hélio reduz significativamente os riscos de corrosão, fervura do refrigerante e contaminação. A empresa diz que patenteou ideias relacionadas a reatores de reabastecimento e conversão eficiente de calor de reator.
A Radiant se juntou a um número bastante grande de empresas que já desenvolvem reatores nucleares compactos. Apenas um pequeno número deles se especializa em verdadeiras “micro-soluções”. No entanto, ninguém ainda conseguiu criar uma alternativa verdadeiramente compacta, barata e duradoura aos geradores a diesel.