De acordo com fontes japonesas, a Panasonic indiretamente entrou em um projeto para a produção de lítio em alta velocidade nos Estados Unidos. O projeto original foi lançado pela líder da indústria de petróleo e gás dos Estados Unidos – Schlumberger. A proposta do operador é extrair o lítio diretamente das salmouras de lagos subterrâneos, o que será rápido e ecologicamente correto quando comparado com a tradicional evaporação das salmouras pelo sol.
Lagoas de salmoura para evaporação de sais de lítio no Chile. Fonte da imagem: Reuters
De acordo com Nikkei, a Panasonic está testando o lítio produzido na planta piloto da Schlumberger em Nevada para adequação à fabricação de baterias de íon-lítio. Ao longo do caminho, os especialistas da empresa japonesa aconselham o ganhador sobre questões “que precisam ser melhoradas”. A Panasonic não investe diretamente no projeto, como outros grandes fabricantes de baterias fazem, na esperança de obter fontes estáveis de matérias-primas, mas a cooperação com a Schlumberger em Nevada pode se tornar um canal confiável para fornecer lítio para a Panasonic e Tesla JV no mesmo estado.
O projeto da Schlumberger é interessante porque a extração de sais de lítio diretamente da salmoura fornece um material muito mais limpo e leva várias semanas, enquanto o método tradicional de evaporação ao sol em lagoas rasas leva cerca de um ano. A demanda por lítio cresce a tal ritmo que a expectativa de receber matéria-prima por um ano inteiro torna-se pouco atraente.