O tijolo vermelho foi transformado em bateria: você pode armazenar energia direto nas paredes

Um grupo de cientistas americanos da Universidade de Washington encontrou usos inesperados para tijolos de barro vermelho cozido comuns. Com o auxílio de reações químicas não muito complexas, o tijolo vermelho foi dotado da propriedade de uma bateria, mais precisamente, um supercapacitor. Uma parede com esses tijolos pode fornecer energia para iluminação de emergência ou sensores de potência ou outros pequenos componentes eletrônicos.

Tijolo vermelho alimenta um LED verde (Washington University em St. Louis)

A estrutura porosa do tijolo queimado é bem adequada como cobertura para um capacitor, e sua saturação com ferro promove o início de reações oxidativas. Resta apenas adicionar eletrodos e saturar os tijolos com eletrólito líquido ou gelatinoso – e o supercapacitor está pronto. O processo técnico proposto para a conversão de tijolos em dispositivos de armazenamento de energia é adequado para tijolos novos e usados.

A única desvantagem é que, durante o processamento, o tijolo passa de vermelho para azul escuro e até quase preto. As fachadas desta cor perderão toda a beleza e charme da “lâmpada quente” clássica do tijolo vermelho.

Um relatório sobre o trabalho e uma descrição detalhada dos processos químicos para a transformação da superfície (e estrutura) de tijolos vermelhos em supercapacitores são apresentados na revista Nature Communications (um artigo em inglês está disponível sem registro pelo link). Em suma, a essência do processo de transformação é a aplicação do polímero condutor PEDOT à superfície do tijolo. A estrutura fibrosa do polímero promove a penetração profunda das fibras no tijolo e cria um recipiente para o acúmulo de íons – uma “esponja de íons”, como os cientistas chamam o tijolo processado.

Ilustração do processo de transformar um tijolo de barro cozido em um supercapacitor (Nature Communications)

Durante os experimentos, foi mostrado que um tijolo pode ser carregado até 3 V em 10 segundos e, em seguida, alimentar um LED verde por 10 minutos. O sistema funcionou mesmo embaixo d’água. O tijolo do supercapacitor resistiu a 10.000 ciclos de carga sem deterioração significativa nas propriedades, tendo perdido não mais do que 10% de sua capacidade original. Por exemplo, uma seção de parede de 50 tijolos de bateria alimentará as luzes de emergência por cinco horas. Junto com as energias renováveis, os tijolos do capacitor podem fazer a diferença na construção civil. No entanto, este é apenas o começo da pesquisa. Ainda há muito a ser melhorado.