Outra área impactada pelo boom da IA é o fornecimento de urânio para combustível de usinas nucleares. De acordo com o Nikkei Asian Review, os preços do urânio combustível atingiram o maior patamar em quase duas décadas, e analistas preveem que a demanda de mercado por esse combustível dobrará em relação aos níveis atuais, chegando a 150 mil toneladas por ano até 2040.
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De acordo com a Associação Nuclear Mundial, a capacidade de geração de energia nuclear dobrará para 746 GW até 2040. O problema é que o período anterior de declínio do interesse na energia nuclear não só reduziu os preços do combustível de urânio, como também contribuiu para a paralisação do desenvolvimento de novos depósitos. Este último processo exige não só um tempo considerável, como também custos significativos. Atualmente, o crescimento da demanda está sendo atendido pelas reservas existentes, mas, na próxima década, muitos depósitos de urânio existentes se esgotarão.
Por outro lado, o aumento dos preços do combustível de urânio criará condições mais favoráveis para a exploração de novos depósitos e a expansão da produção. Os contratos de fornecimento de combustível de urânio a longo prazo estão sendo firmados a US$ 86 por libra, valor não só superior ao preço do combustível no mercado à vista (US$ 75,85), como também representa o nível mais alto desde 2008. Aliás, os preços à vista atingiram US$ 100 por libra de combustível em janeiro do ano passado, portanto, se as condições atuais persistirem, os preços poderão continuar a subir. A natureza singular da energia nuclear reside no fato de que, uma vez que o combustível é carregado em um reator, ele pode gerar energia praticamente sem interrupção por um período muito longo, de modo que a demanda por combustível é medida em quantidades finitas e tangíveis. O urânio representa não mais que 20% da estrutura de custos de uma empresa de energia, enquanto que, para usinas termelétricas a carvão ou gás natural, o combustível representa de 60% a 80% dos custos de geração. A alta dos preços do urânio está gerando interesse de investimento em empresas de energia nuclear, não apenas por parte de investidores profissionais do mercado de ações, mas também de investidores privados.