Força Aérea dos EUA avaliará tecnologia para produção de combustível de aviação diretamente do ar

Os militares norte-americanos começaram a considerar a possibilidade de colocar em prática o projeto Twelve, que envolve a extração de combustível de aviação do ar. Em particular, a Força Aérea apreciará a capacidade de usar o dióxido de carbono contido nele para criar o combustível de aviação E-Jet “neutro em carbono” em qualquer lugar do mundo.

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Espera-se que a tecnologia proposta possibilite o uso de dióxido de carbono, água e energia renovável. Para a Força Aérea de qualquer país, o abastecimento de combustível é uma das tarefas mais problemáticas, principalmente fora de seu território. A qualquer momento, as ações inimigas ou outros fatores podem interromper as cadeias de abastecimento. Em particular, de acordo com a Força Aérea dos EUA, 30% das perdas da coalizão liderada pelos EUA no Afeganistão caíram em ataques a comboios com combustível e água.

O processo do Twelve é chamado de “fotossíntese industrial” pela empresa e usa a eletrólise usando uma membrana eletrolítica de polímero para quebrar o dióxido de carbono e a água em íons separados e depois convertê-los em oxigênio, hidrogênio e dióxido de carbono. Os componentes resultantes são convertidos pelo processo Fischer-Tropsch em hidrocarbonetos, incluindo combustível de aviação.

A primeira fase piloto vai até dezembro, quando os militares vão avaliar os resultados dos experimentos. Se a tecnologia for aplicável para fins militares, a Força Aérea dos Estados Unidos poderá extrair combustíveis sintéticos sem a necessidade de processar carvão, gás natural ou mesmo biocombustíveis. Além do dióxido de carbono, a água também pode ser obtida do ar.

Na próxima etapa dos experimentos, os militares avaliarão a possibilidade de dimensionar o processo para obter combustível em volumes significativos, após o que os “sintéticos” serão misturados aos hidrocarbonetos naturais no local na proporção de 50/50. Vários problemas permanecem, e um dos principais é que é preciso encontrar uma forma de obter energia renovável suficiente para operar o equipamento de processamento. Mas eles também podem ser resolvidos.